Una pira crematoria de aproximadamente 9500 años de antigüedad ha sido descubierta en un refugio rocoso al pie del Monte Hora en el norte de Malawi, ofreciendo información sobre los rituales de antiguos grupos de cazadores-recolectores africanos. Los investigadores creen que esta pira representa el ejemplo más antiguo conocido que contiene restos de adultos, la cremación intencional confirmada más antigua de África y la primera pira vinculada a cazadores-recolectores africanos.
El descubrimiento, realizado durante excavaciones en 2017 y 2018, involucró la recuperación de 170 fragmentos de huesos humanos, que se cree que pertenecen a una mujer adulta de poco menos de 1,5 metros de altura. Los fragmentos se encontraron en dos grupos dentro de capas de ceniza, carbón y sedimento. El equipo de investigación, que trabaja en el sitio, sugiere que el hallazgo proporciona una rara visión de los complejos comportamientos sociales y simbólicos de las antiguas comunidades africanas.
La importancia de este descubrimiento radica en su potencial para remodelar la comprensión de las prácticas mortuorias en África durante la Edad de Piedra tardía. Antes de este hallazgo, la evidencia de cremación en África era escasa, y la asociación con grupos de cazadores-recolectores no estaba documentada previamente. El acto intencional de la cremación sugiere un tratamiento deliberado y simbólico del difunto, lo que indica un nivel de complejidad social no siempre atribuido a estas sociedades primitivas.
Se planea un análisis adicional de los fragmentos de huesos y los materiales circundantes para obtener más información sobre el individuo, el proceso de cremación y el entorno de la época. Los investigadores esperan determinar la edad de la mujer al morir, su estado de salud y cualquier posible significado cultural asociado con su cremación. El estudio de la ceniza y el carbón también podría proporcionar información sobre los tipos de combustible utilizados y la temperatura del fuego. El equipo tiene la intención de publicar sus hallazgos detallados en una revista científica revisada por pares.
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