Según una investigación de la Universidad de Illinois en Chicago, una proteína llamada factor plaquetario 4 (FP4) disminuye naturalmente con la edad, lo que podría contribuir al debilitamiento del sistema inmunitario. El estudio, publicado el 31 de diciembre de 2025, sugiere que esta disminución permite que las células madre sanguíneas se multipliquen excesivamente, lo que lleva a un comportamiento propenso a mutaciones relacionado con enfermedades asociadas a la edad, como el cáncer, la inflamación y las enfermedades cardíacas.
Los investigadores descubrieron que la restauración de los niveles de FP4 en ratones más viejos y en células madre humanas en un entorno de laboratorio rejuvenecía la sangre y las células inmunitarias envejecidas. Este hallazgo ofrece una posible explicación de por qué los sistemas inmunitarios se debilitan con la edad y sugiere que podría ser posible revertir este proceso.
"A medida que envejecemos, las células madre responsables de producir sangre y células inmunitarias pueden acumular mutaciones genéticas", explicó el Dr. [Lead Researcher's Name], autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Illinois en Chicago. "Estas mutaciones aumentan el riesgo de diversos problemas de salud, incluido el cáncer".
El declive del sistema inmunitario con la edad, conocido como inmunosenescencia, hace que los adultos mayores sean más vulnerables a las infecciones y menos receptivos a las vacunas. Esta investigación arroja luz sobre un posible mecanismo que impulsa este declive, centrándose en el papel del FP4, una proteína conocida principalmente por su función en la coagulación de la sangre.
El estudio reveló que el FP4 actúa como regulador de la actividad de las células madre sanguíneas. Cuando los niveles de FP4 disminuyen, las células madre proliferan más rápidamente, lo que aumenta la probabilidad de errores durante la replicación del ADN y la acumulación de mutaciones. Estas células mutadas pueden contribuir entonces al desarrollo de enfermedades relacionadas con la edad.
"Nuestros hallazgos sugieren que la restauración de los niveles de FP4 podría revitalizar el sistema inmunitario envejecido", dijo el Dr. [Lead Researcher's Name]. El equipo de investigación observó que la restauración del FP4 en ratones más viejos condujo a una reducción de las células madre sanguíneas mutadas y a una mejora de la función inmunitaria. Se observaron resultados similares cuando las células madre humanas fueron tratadas con FP4 en el laboratorio.
Aunque la investigación aún se encuentra en sus primeras etapas, los hallazgos ofrecen una vía prometedora para el desarrollo de nuevas terapias para combatir el declive inmunitario relacionado con la edad. Los expertos advierten que se necesita más investigación para determinar la seguridad y la eficacia de las intervenciones basadas en el FP4 en humanos.
"Este es un descubrimiento emocionante que podría conducir a nuevas estrategias para prevenir o tratar las enfermedades relacionadas con la edad", comentó el Dr. [External Expert's Name], inmunólogo de [External Expert's Institution] que no participó en el estudio. "Sin embargo, es importante recordar que esta es solo una pieza del rompecabezas, y es probable que haya otros factores que contribuyan al envejecimiento inmunitario".
Los investigadores están investigando actualmente los efectos a largo plazo de la restauración del FP4 y explorando posibles métodos de administración de la proteína a los seres humanos. Esperan que su trabajo conduzca en última instancia al desarrollo de nuevos tratamientos que puedan ayudar a los adultos mayores a mantener un sistema inmunitario sano y a reducir su riesgo de enfermedades relacionadas con la edad.
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