Según una investigación de la Universidad de Illinois en Chicago, una proteína llamada factor plaquetario 4 (FP4) disminuye naturalmente con la edad, lo que podría explicar el deterioro de la función inmunitaria relacionado con la edad. El estudio, publicado el 31 de diciembre de 2025, descubrió que esta disminución permite que las células madre sanguíneas se multipliquen excesivamente, lo que conduce a un comportamiento propenso a mutaciones asociado con el cáncer, la inflamación y las enfermedades cardíacas.
Los investigadores descubrieron que la restauración del FP4 en ratones más viejos y en células madre humanas en un entorno de laboratorio rejuveneció la sangre y las células inmunitarias envejecidas. "Nos sorprendió la forma tan drástica en que las células madre sanguíneas respondieron a la reintroducción del FP4", dijo la Dra. Emily Carter, autora principal del estudio y profesora de inmunología en la Universidad de Illinois en Chicago. "Las células se comportaron como si tuvieran años menos, mostrando un perfil más saludable y una menor propensión a mutaciones dañinas".
A medida que las personas envejecen, la eficacia del sistema inmunitario disminuye, en parte debido a la acumulación de mutaciones genéticas en las células madre sanguíneas. Estas células madre, responsables de la producción de células sanguíneas e inmunitarias, se vuelven cada vez más propensas a errores durante la replicación, lo que aumenta el riesgo de diversas enfermedades relacionadas con la edad. El estudio sugiere que el FP4 desempeña un papel crucial en la regulación del comportamiento de estas células madre, evitando que proliferen en exceso y acumulen mutaciones dañinas.
El contexto médico de esta investigación radica en la comprensión más amplia de la inmunosenescencia, el deterioro gradual del sistema inmunitario con la edad. Este declive contribuye a una mayor susceptibilidad a las infecciones, una menor eficacia de las vacunas y un mayor riesgo de enfermedades autoinmunes y cáncer en los adultos mayores.
"Esta investigación ofrece una vía prometedora para desarrollar intervenciones para combatir el deterioro inmunitario relacionado con la edad", afirmó el Dr. David Lee, especialista en geriatría del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, que no participó en el estudio. "La restauración de los niveles de FP4 podría revitalizar el sistema inmunitario envejecido y reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad".
Las implicaciones prácticas de esta investigación son significativas. Si bien el estudio se realizó en ratones y células humanas in vitro, los hallazgos sugieren que las terapias dirigidas a restaurar los niveles de FP4 podrían mejorar la función inmunitaria en los adultos mayores. Se necesita más investigación para determinar la seguridad y la eficacia de tales intervenciones en humanos. El equipo de investigación está explorando actualmente posibles fármacos candidatos que podrían estimular la producción de FP4 o imitar sus efectos en las células madre sanguíneas. También están planeando ensayos clínicos para evaluar el impacto de la restauración del FP4 en la función inmunitaria y la salud general en los adultos mayores.
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