Una pira crematoria de aproximadamente 9500 años de antigüedad ha sido desenterrada en Malaui, proporcionando nuevos conocimientos sobre las prácticas de las antiguas sociedades de cazadores-recolectores. Se cree que la pira, ubicada en un refugio rocoso en la base del Monte Hora, en el norte de Malaui, es el sitio de cremación más antiguo conocido que contiene restos de adultos, la cremación intencional confirmada más temprana en África y la primera pira vinculada a cazadores-recolectores africanos, según los investigadores.
Las excavaciones realizadas en 2017 y 2018 arrojaron un total de 170 fragmentos de huesos humanos, aparentemente de una mujer adulta de poco menos de 1,5 metros de altura, descubiertos en dos grupos en medio de capas de ceniza, carbón y sedimento. El descubrimiento ofrece una rara visión de los rituales funerarios de las primeras poblaciones africanas.
El equipo de investigación, dirigido por personas cuyos nombres no se proporcionaron en el material original, sugiere que la cremación indica un nivel de complejidad social y comportamiento simbólico previamente subestimado en las comunidades de cazadores-recolectores. El acto intencional de la cremación implica un sistema de creencias y un enfoque estructurado para lidiar con la muerte.
El hallazgo desafía las suposiciones anteriores sobre el desarrollo de comportamientos sociales complejos y prácticas mortuorias. Sugiere que rituales sofisticados estaban presentes en África mucho antes de lo que se pensaba. Se planea un análisis adicional de los fragmentos de hueso y los materiales circundantes para obtener más información sobre el individuo, el proceso de cremación y el contexto cultural más amplio. La investigación tiene el potencial de remodelar nuestra comprensión de la evolución humana y los orígenes del comportamiento ritualista.
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