Un poderoso terremoto en Chile desafió las expectativas. El sismo de magnitud 7.4 sacudió el norte de Chile cerca de Calama en julio de 2024. Los científicos ahora creen que una fuerza oculta en las profundidades subterráneas sobrealimentó el evento.

El terremoto se originó mucho más profundo que los típicos terremotos de megaterremoto chilenos. Se abrió paso a través de capas de roca más calientes de lo que se creía posible. Esta ruptura inesperada fue impulsada por una rara reacción en cadena impulsada por el calor. Investigadores de la Universidad de Texas en Austin descubrieron este fenómeno.

El temblor dañó edificios e interrumpió el suministro eléctrico. La inusual profundidad del terremoto hizo que el temblor en la superficie fuera más fuerte de lo previsto. Esto desafía los modelos existentes del comportamiento de los terremotos profundos.

Chile es propenso a los terremotos. El terremoto de magnitud 9.5 de 1960 sigue siendo el más fuerte jamás registrado. Sin embargo, el mecanismo de ruptura profunda del terremoto de 2024 presenta una nueva área de estudio.

Las investigaciones futuras se centrarán en la comprensión de estas fuerzas profundas impulsadas por el calor. Los científicos pretenden perfeccionar las evaluaciones de riesgo sísmico. Esto podría conducir a la mejora de los sistemas de alerta temprana para eventos similares en todo el mundo.