Una pira crematoria de aproximadamente 9500 años de antigüedad ha sido desenterrada en Malaui, proporcionando nuevos conocimientos sobre las prácticas de las antiguas sociedades de cazadores-recolectores. Ubicada en un refugio rocoso en la base del Monte Hora, en el norte de Malaui, se cree que la pira es la más antigua del mundo que contiene los restos de un adulto, la cremación intencional confirmada más antigua de África y la primera pira vinculada a cazadores-recolectores africanos, según los investigadores.

El descubrimiento incluyó 170 fragmentos de huesos humanos individuales, aparentemente de una mujer adulta de poco menos de 1,5 metros de altura, encontrados en dos grupos durante las excavaciones de 2017 y 2018. Los restos estaban entremezclados con capas de ceniza, carbón y sedimento. El equipo de investigación, que trabaja en el sitio, sugiere que el hallazgo ofrece una rara visión de los comportamientos rituales de estas primeras poblaciones.

La importancia de este descubrimiento radica en su potencial para remodelar la comprensión de las primeras prácticas mortuorias humanas en África. Antes de este hallazgo, la evidencia de rituales de cremación en África era escasa, y esta pira proporciona evidencia concreta de prácticas de cremación intencionales entre grupos de cazadores-recolectores durante la Edad de Piedra tardía. El acto intencional de la cremación sugiere un nivel de pensamiento simbólico y complejidad social previamente subestimado en estas comunidades.

Los investigadores enfatizan que se necesita un análisis más profundo de los fragmentos de hueso y los materiales circundantes para comprender completamente el contexto de la cremación. Esto incluye la datación por radiocarbono para confirmar la edad de la pira y el análisis isotópico para determinar la dieta y el origen del individuo. El equipo también planea realizar estudios comparativos con otros sitios arqueológicos en África para identificar posibles conexiones y patrones más amplios de prácticas mortuorias.

El descubrimiento destaca la importancia de la investigación arqueológica continua en África para descubrir la rica historia de la evolución humana y el desarrollo cultural. El equipo planea publicar sus hallazgos en una revista revisada por pares, haciendo que los datos sean accesibles a otros investigadores y al público. Se planean más excavaciones en el sitio del Monte Hora para explorar otras posibles características arqueológicas en el área.