SpaceX está iniciando una reconfiguración significativa de su constelación de satélites Starlink, que implica el reposicionamiento de aproximadamente 4400 satélites a altitudes más bajas a lo largo de 2026. La compañía, que opera la flota de satélites más grande en órbita, moverá estos satélites desde una altitud de 550 kilómetros (341 millas) a 480 kilómetros (298 millas), según Michael Nicolls, vicepresidente de ingeniería de Starlink de SpaceX.

Nicolls anunció la reconfiguración el jueves en una publicación en X, afirmando que la medida está "enfocada en aumentar la seguridad espacial". Las maniobras, ejecutadas utilizando los motores de plasma de los satélites Starlink, serán graduales. Si bien el cambio concentrará una gran fracción del tráfico orbital más cerca, SpaceX anticipa una reducción en el riesgo de colisiones entre satélites.

La decisión de reconfigurar la constelación se produce cuando el número de satélites activos que orbitan la Tierra ha alcanzado más de 14 000, lo que representa un aumento significativo en la congestión orbital. SpaceX cree que bajar la altitud de sus satélites mejorará la seguridad espacial de varias maneras, aunque Nicolls no dio detalles sobre los mecanismos específicos.

La constelación Starlink proporciona servicios de internet a nivel mundial, y la reconfiguración podría afectar potencialmente la latencia y el ancho de banda disponibles para los usuarios. Sin embargo, SpaceX aún no ha publicado información detallada sobre el impacto esperado en el rendimiento del servicio. La inversión de la compañía en el proyecto Starlink es sustancial, con estimaciones que sugieren que se han asignado miles de millones de dólares al desarrollo, lanzamiento y operación de la constelación.

El mercado de internet satelital se está volviendo cada vez más competitivo, con compañías como Project Kuiper de Amazon también planeando lanzar grandes constelaciones. El enfoque proactivo de SpaceX hacia la seguridad espacial podría proporcionar una ventaja competitiva a medida que los reguladores y los clientes priorizan cada vez más las operaciones espaciales responsables. Las implicaciones financieras de la reconfiguración, incluido el costo del combustible y los posibles impactos en los ingresos, aún no se han evaluado por completo.