Funcionarios de salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y del estado de Luisiana informaron de un caso de ántrax de soldadores en un metalúrgico de 18 años, lo que representa el noveno caso de esta afección rara y potencialmente mortal desde que se describió por primera vez en 2022. El caso, detallado en un estudio de caso del 1 de enero, ocurrió en septiembre de 2024 en Luisiana.

El adolescente, previamente sano, sin afecciones de salud subyacentes ni factores de riesgo como fumar, vapear o el consumo excesivo de alcohol, desarrolló tos y fue ingresado en una unidad de cuidados intensivos una semana después con neumonía grave e insuficiencia respiratoria, requiriendo intubación y ventilación mecánica. Los análisis de sangre revelaron la presencia de una bacteria del grupo Bacillus cereus, que incluye la especie que causa el ántrax clásico.

Los médicos relacionaron el diagnóstico con la ocupación del paciente como aprendiz de soldador. Durante los seis meses anteriores a la aparición de sus síntomas, había estado trabajando en la industria de la construcción y reparación naval, realizando soldadura por arco metálico protegido.

El ántrax de soldadores es una forma rara de enfermedad similar al ántrax asociada con la exposición a la bacteria Bacillus cereus durante la soldadura. Si bien el ántrax clásico es causado por Bacillus anthracis, esta forma más nueva está relacionada con otras bacterias dentro del grupo Bacillus cereus. El mecanismo exacto de transmisión y por qué afecta a los soldadores sigue bajo investigación.

Los CDC y los funcionarios de salud estatales continúan investigando el caso y están trabajando para comprender las posibles fuentes de contaminación por Bacillus cereus en los entornos de soldadura. Los expertos enfatizan la importancia de una ventilación adecuada y equipos de protección personal, como respiradores, para que los soldadores minimicen su riesgo de exposición. Se necesita más investigación para determinar la prevalencia de Bacillus cereus en los materiales y entornos de soldadura, y para desarrollar pautas específicas para la prevención.