SpaceX está iniciando una reconfiguración significativa de su constelación de satélites Starlink, que implica el reposicionamiento de aproximadamente 4400 satélites a altitudes más bajas a lo largo de 2026. La compañía, que opera la flota de satélites más grande en órbita, trasladará estos satélites desde una altitud de 550 kilómetros (341 millas) a 480 kilómetros (298 millas), según Michael Nicolls, vicepresidente de ingeniería de Starlink de SpaceX.

La reconfiguración, según Nicolls, se centra principalmente en mejorar la seguridad espacial. En una publicación en X, Nicolls declaró que las maniobras, ejecutadas utilizando los motores de plasma de los satélites Starlink, serán graduales, pero en última instancia concentrarán una gran parte del tráfico orbital. SpaceX cree que esta concentración reducirá paradójicamente el riesgo de colisiones entre satélites que viajan a velocidades de casi 8 kilómetros por segundo (5 millas por segundo).

La decisión se produce en un momento en que el número de satélites activos que orbitan la Tierra ha superado los 14 000, lo que aumenta el potencial de colisiones. El movimiento tiene como objetivo abordar de manera proactiva las crecientes preocupaciones sobre la basura espacial y la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones espaciales. Si bien SpaceX no ha revelado la inversión financiera específica requerida para esta reconfiguración, los analistas de la industria estiman que el costo será sustancial, considerando el consumo de combustible y los ajustes operativos involucrados en la maniobra de un número tan grande de satélites.

La constelación Starlink proporciona servicios de internet a nivel mundial, y cualquier interrupción en la red podría afectar a los suscriptores y potencialmente afectar el flujo de ingresos de SpaceX. Sin embargo, la compañía anticipa una interrupción mínima durante el proceso de reconfiguración. Se espera que los beneficios a largo plazo de una mayor seguridad espacial superen cualquier costo a corto plazo o posibles interrupciones del servicio.

La medida también se produce cuando competidores como el Proyecto Kuiper de Amazon están lanzando sus propias constelaciones de satélites, lo que intensifica la competencia en el mercado de internet satelital. Al abordar de manera proactiva las preocupaciones sobre la seguridad espacial, SpaceX tiene como objetivo mantener su posición de liderazgo y demostrar su compromiso con las operaciones espaciales responsables.

Se espera que la reconfiguración continúe a lo largo de 2026, y SpaceX supervisará de cerca el rendimiento de los satélites y realizará los ajustes necesarios. La compañía también está trabajando con organismos reguladores y otros operadores espaciales para garantizar que las maniobras estén coordinadas y no representen un riesgo para otros satélites en órbita.