En Ningbo, China, un hospital está probando una herramienta de inteligencia artificial que detectó cáncer de páncreas en un paciente antes de que experimentara ningún síntoma. El Hospital Popular Afiliado de la Universidad de Ningbo está utilizando el sistema impulsado por IA para analizar tomografías computarizadas (TC) de rutina, lo que podría ofrecer diagnósticos más tempranos y mejores resultados para una enfermedad que a menudo se descubre en sus etapas más avanzadas.

Qiu Sijun, un albañil jubilado de 57 años, se enteró de que tenía cáncer de páncreas después de que la IA señalara su tomografía computarizada, que se le realizó durante un chequeo de rutina para la diabetes. El Dr. Zhu Kelei, jefe del departamento de páncreas del hospital, se comunicó con el Sr. Qiu para hacerle un seguimiento, lo que condujo a la detección temprana y la extirpación exitosa del tumor. "Sabía que no podía ser nada bueno", recordó el Sr. Qiu sobre la inesperada llamada.

El cáncer de páncreas es notoriamente difícil de detectar en sus primeras etapas porque los síntomas suelen ser vagos y pueden atribuirse a otras afecciones. Según los expertos médicos, cuando aparecen síntomas como dolor abdominal, ictericia o pérdida de peso, el cáncer a menudo ya se ha diseminado, lo que dificulta el tratamiento. La detección temprana es fundamental para mejorar las tasas de supervivencia.

La herramienta de IA está integrada en quioscos de autoservicio en el hospital, lo que permite una detección eficiente de los escaneos de los pacientes. La tecnología analiza las imágenes de TC en busca de indicadores sutiles de tumores pancreáticos que podrían pasar desapercibidos para el ojo humano. Si bien los detalles específicos del algoritmo de la IA son de propiedad exclusiva, está diseñado para identificar patrones y anomalías indicativas de crecimiento canceroso.

El Dr. Zhu enfatizó el potencial de la IA para revolucionar la detección del cáncer. "Esta tecnología ofrece la oportunidad de identificar tumores en una etapa más temprana y tratable, lo que mejora significativamente los resultados para los pacientes", afirmó. También señaló que la IA sirve como una valiosa ayuda para los radiólogos, no como un reemplazo, ayudando a priorizar los casos y resaltar las áreas de preocupación.

El hospital continúa probando y perfeccionando la herramienta de IA, recopilando datos para mejorar su precisión y eficacia. Los investigadores también están explorando la posibilidad de ampliar las capacidades de la IA para detectar otros tipos de cáncer. El desarrollo representa un importante paso adelante en la aplicación de la inteligencia artificial al diagnóstico médico en China.