Antropólogos anunciaron un nuevo estudio que proporciona evidencia sólida de que un fósil de siete millones de años de antigüedad, Sahelanthropus tchadensis, era bípedo, lo que podría reescribir la línea de tiempo de los orígenes humanos. La investigación, llevada a cabo por científicos de la Universidad de Nueva York y la Universidad de Alabama en Birmingham, sugiere que este antiguo homínido, a pesar de sus rasgos simiescos y su pequeño cerebro, poseía la capacidad de caminar erguido.

El estudio se centró en el análisis anatómico del fósil, examinando específicamente el fémur (hueso del muslo) y el cúbito (hueso del antebrazo). Los investigadores identificaron un sitio de unión de ligamentos en el fémur que es característico de las especies bípedas, lo que indica que Sahelanthropus tchadensis probablemente se movía con confianza sobre dos piernas. "Este hallazgo sitúa el bipedismo cerca de la raíz misma del árbol genealógico humano", dijo Scott Williams de la NYU, uno de los principales investigadores del proyecto.

Durante décadas, la cuestión de la locomoción de Sahelanthropus tchadensis ha sido objeto de intenso debate entre los paleoantropólogos. El fósil, descubierto en Chad en 2001, data de un período cercano a la supuesta división entre los linajes de los chimpancés y los humanos. Si se confirma que era bípedo, Sahelanthropus tchadensis representaría el ancestro humano conocido más antiguo, lo que retrasaría los orígenes de la marcha erguida en millones de años.

Las implicaciones de este descubrimiento son significativas para nuestra comprensión de la evolución humana. Sugiere que el bipedismo puede haber evolucionado antes y más rápidamente de lo que se pensaba, posiblemente impulsado por presiones ambientales u otros factores que favorecieron la postura erguida. Esto desafía los modelos existentes que a menudo vinculan el bipedismo con cambios ambientales específicos en África Oriental.

Jason Heaton, de la Universidad de Alabama en Birmingham, otro investigador principal, señaló que se necesita más investigación para comprender completamente la locomoción de Sahelanthropus tchadensis. "Si bien la evidencia del bipedismo es convincente, debemos considerar toda la estructura esquelética y el entorno en el que vivió este homínido", afirmó Heaton. Es probable que los estudios futuros se centren en el análisis de fragmentos fósiles adicionales y en la realización de simulaciones biomecánicas para reconstruir la marcha de Sahelanthropus tchadensis. Los hallazgos fueron publicados en un número reciente de una revista científica revisada por pares.