Los antropólogos anunciaron un nuevo estudio que proporciona evidencia sólida de que un fósil de siete millones de años, Sahelanthropus tchadensis, era bípedo, lo que podría reescribir la línea de tiempo de los orígenes humanos. La investigación, llevada a cabo por científicos de la Universidad de Nueva York y la Universidad de Alabama en Birmingham, sugiere que este antiguo homínido, a pesar de sus rasgos simiescos y su pequeño cerebro, poseía la capacidad de caminar erguido.

El estudio se centró en la evidencia anatómica, específicamente en un punto de inserción del ligamento en el fémur que normalmente solo se observa en los ancestros humanos. Según los investigadores, la estructura de la pierna y la cadera de Sahelanthropus indica que se movía con confianza sobre dos piernas. Este hallazgo, si se confirma, colocaría el bipedismo mucho más cerca de la raíz del árbol genealógico humano de lo que se pensaba anteriormente.

"Durante décadas, los investigadores han debatido si este fósil, que tiene alrededor de siete millones de años, podía caminar sobre dos piernas", dijo Scott Williams de la NYU, coautor del estudio. "Si nuestro análisis es correcto, convertiría a Sahelanthropus en el ancestro humano conocido más antiguo".

Las implicaciones de este descubrimiento son significativas para nuestra comprensión de la evolución humana. La teoría predominante ha sido que el bipedismo evolucionó más tarde en los homínidos, posiblemente en respuesta a las condiciones ambientales cambiantes. Sin embargo, si Sahelanthropus era realmente bípedo, sugiere que esta adaptación clave surgió mucho antes, lo que podría haber influido en la trayectoria evolutiva posterior del linaje humano.

El análisis implicó la comparación del fémur fosilizado de Sahelanthropus con los de chimpancés y Australopithecus, un homínido posterior conocido por ser bípedo. Los investigadores utilizaron técnicas avanzadas de imagen y modelado biomecánico para reconstruir cómo podría haberse movido Sahelanthropus. Los resultados apuntaron consistentemente a la locomoción bípeda.

Jason Heaton de la Universidad de Alabama en Birmingham, otro coautor, señaló que, si bien la evidencia fósil es convincente, se necesita más investigación para comprender completamente la locomoción de Sahelanthropus. "Necesitamos encontrar más fósiles de este período para confirmar nuestros hallazgos y obtener una imagen más completa de cómo vivió este antiguo homínido", afirmó Heaton.

El descubrimiento también plantea interrogantes sobre el papel de la inteligencia artificial en la paleoantropología. Los algoritmos de IA se utilizan cada vez más para analizar datos fósiles, reconstruir entornos antiguos y modelar procesos evolutivos. Estas herramientas pueden ayudar a los investigadores a identificar patrones y relaciones sutiles que podrían pasarse por alto con los métodos tradicionales.

El estudio es parte de un esfuerzo continuo para reconstruir el complejo rompecabezas de los orígenes humanos. A medida que avanza la tecnología y se realizan nuevos descubrimientos de fósiles, nuestra comprensión de nuestro pasado evolutivo continúa evolucionando. Los hallazgos con respecto a Sahelanthropus tchadensis representan un importante paso adelante en esta búsqueda, que podría remodelar nuestra comprensión de cuándo y cómo nuestros antepasados comenzaron a caminar erguidos.