Los recién graduados de doctorado en todo el mundo están expresando una mezcla de ansiedad y optimismo al desenvolverse en el mercado laboral, una situación significativamente influenciada por los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19. Una encuesta realizada por Nature, que amplía un estudio anterior centrado en Norteamérica, Israel y el Reino Unido, ahora incluye perspectivas de estudiantes de doctorado en Australia, Corea del Sur, Alemania, Sudáfrica y China. El estudio tiene como objetivo comprender las fuerzas globales que influyen en las decisiones profesionales de estos graduados.

El estudio inicial, realizado el año pasado, reveló la ansiedad entre los estudiantes con respecto a las perspectivas laborales debido a factores como los recortes sustanciales a la financiación científica en EE. UU., la guerra en Gaza y los continuos retrasos en los proyectos de doctorado causados por la pandemia. A pesar de estas preocupaciones, los estudiantes expresaron un fuerte deseo de permanecer en el campo científico. La encuesta ampliada busca proporcionar una comprensión más amplia de cómo la pandemia continúa moldeando las trayectorias profesionales.

Yunhee Kim, estudiante de doctorado en el Instituto de Biología Molecular y Genética de la Universidad Nacional de Seúl, está terminando su investigación sobre por qué algunos tumores responden mejor a la inmunoterapia que otros. La experiencia de Kim refleja los desafíos que enfrentan muchos candidatos a doctorado cuya investigación se vio interrumpida por los confinamientos y el cierre de laboratorios. Estas interrupciones no solo retrasaron la finalización del proyecto, sino que también afectaron las oportunidades de establecer contactos y colaborar, cruciales para asegurar un empleo futuro.

El contexto global añade capas de complejidad. En algunos países, como Corea del Sur, la intensa competencia por los puestos académicos ya era un obstáculo importante antes de la pandemia. La incertidumbre añadida ha aumentado la presión sobre los graduados para que amplíen sus habilidades y consideren trayectorias profesionales alternativas fuera del ámbito académico tradicional. Del mismo modo, en Alemania, si bien la financiación de la investigación se mantiene relativamente estable, existen preocupaciones sobre el impacto a largo plazo de la pandemia en las colaboraciones internacionales y el acceso a los recursos de investigación.

La situación en Sudáfrica presenta desafíos únicos, ya que los graduados se enfrentan no solo a las interrupciones relacionadas con la pandemia, sino también a problemas sistémicos como la financiación y la infraestructura limitadas en algunas áreas de investigación. Esto exige un mayor énfasis en la innovación y el ingenio entre los jóvenes investigadores.

A pesar de la ansiedad, muchos graduados de doctorado siguen siendo optimistas. La pandemia también ha fomentado la resiliencia y la adaptabilidad, y los estudiantes han desarrollado nuevas habilidades en el análisis de datos, la colaboración remota y la comunicación científica. Esta generación de investigadores está entrando en la fuerza laboral con una mayor conciencia de los desafíos globales y un compromiso de utilizar su experiencia para abordarlos. Los efectos a largo plazo de la pandemia en el panorama científico aún están por verse, pero las experiencias de estos "doctores de la pandemia" sin duda moldearán el futuro de la investigación y la innovación.