En Gilgil, Kenia, la startup Octavia Carbon inició una prueba de alto riesgo en junio del año pasado, empleando el exceso de energía geotérmica para alimentar prototipos de captura directa de aire (DAC). La empresa tiene como objetivo demostrar que la tecnología DAC puede eliminar de manera eficiente, asequible y escalable el dióxido de carbono de la atmósfera.

El objetivo a largo plazo de Octavia Carbon es establecer la DAC como un método viable para mitigar el aumento de la temperatura global. Diana Kruzman informó que la tecnología, aunque prometedora, enfrenta desafíos que incluyen su escalabilidad no probada y los altos costos operativos. El proyecto también genera preocupación entre el pueblo Maasai de Kenia, que tiene razones históricas para desconfiar de las empresas energéticas.

La DAC es un proceso que utiliza máquinas especializadas para extraer dióxido de carbono directamente del aire. Este CO2 capturado puede almacenarse bajo tierra o utilizarse en diversas aplicaciones industriales. Si bien la DAC tiene un potencial teórico para la eliminación de carbono a gran escala, su implementación práctica sigue siendo limitada debido a obstáculos tecnológicos y económicos.

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) ha reconocido la DAC como una herramienta potencial para lograr emisiones netas cero, pero enfatiza que debe complementar, no reemplazar, los esfuerzos para reducir las emisiones en la fuente. Los críticos argumentan que depender en gran medida de la DAC podría desviar recursos de soluciones climáticas más inmediatas y rentables, como el despliegue de energías renovables y las mejoras en la eficiencia energética.

El proyecto de Octavia Carbon en Kenia representa un intento significativo de avanzar en la tecnología DAC y explorar su viabilidad en el contexto de un país en desarrollo. El éxito de la empresa depende de superar los desafíos técnicos, asegurar el apoyo de la comunidad y demostrar la viabilidad económica de su enfoque. El proyecto forma parte de la serie Big Story de MIT Technology Review, que se centra en reportajes ambiciosos.