Investigadores de la Universidad Tecnológica de Sídney han desarrollado compuestos experimentales que aumentan de forma segura la quema de calorías celular al modificar sutilmente la producción de energía mitocondrial. Este nuevo enfoque, detallado en un reciente informe universitario, tiene como objetivo afinar el proceso metabólico, lo que podría conducir a tratamientos para la obesidad más seguros y eficaces.

Los fármacos experimentales actúan desacoplando suavemente las mitocondrias, las centrales eléctricas de la célula, para animarlas a quemar más energía. Esto contrasta con los antiguos fármacos para la pérdida de peso que fueron prohibidos debido a sus peligrosos y a veces mortales efectos secundarios. Estos fármacos anteriores a menudo causaban un gasto de energía incontrolado, lo que provocaba daños celulares e insuficiencia orgánica.

"La diferencia clave es el nivel de control que tenemos ahora", explicó la Dra. Anya Sharma, investigadora principal del proyecto. "No estamos forzando a las mitocondrias a trabajar en exceso, sino más bien animándolas a ser ligeramente más eficientes en su uso de energía. Este sutil cambio permite a las células quemar combustible extra sin causar daño".

El equipo de investigación se centró en la creación de moléculas que se dirijan selectivamente a las mitocondrias sin interrumpir otros procesos celulares. Este enfoque selectivo minimiza el riesgo de efectos no deseados, un problema común con las generaciones anteriores de fármacos para la pérdida de peso. Los compuestos están diseñados para aumentar la fuga de protones a través de la membrana mitocondrial, un proceso que se produce de forma natural pero que puede mejorarse para quemar más calorías.

El impacto potencial en la industria farmacéutica es significativo. La obesidad es una crisis sanitaria mundial, y los tratamientos actuales suelen tener una eficacia limitada o efectos secundarios indeseables. Una forma más segura y eficaz de aumentar la quema de calorías a nivel celular podría revolucionar el tratamiento de la obesidad y ofrecer potencialmente beneficios para trastornos metabólicos relacionados, como la diabetes de tipo 2.

Aunque la investigación aún se encuentra en sus primeras fases, los resultados iniciales han sido prometedores. Los compuestos han demostrado su eficacia en estudios preclínicos, demostrando un aumento del gasto energético y una reducción de la masa grasa en modelos animales. El equipo está trabajando ahora para optimizar los compuestos para su uso en humanos y tiene previsto iniciar los ensayos clínicos en los próximos dos años.

"Somos cautelosamente optimistas", dijo la Dra. Sharma. "Aún queda mucho trabajo por hacer, pero creemos que este enfoque tiene el potencial de marcar una diferencia real en la lucha contra la obesidad y las enfermedades metabólicas". Los investigadores también están explorando posibles aplicaciones más allá de la pérdida de peso, incluyendo el tratamiento del declive metabólico relacionado con la edad y ciertos trastornos mitocondriales.