La frustración aumenta en Papúa Nueva Guinea tras la orden del gobierno, a mediados de diciembre, de que Starlink cese sus operaciones, lo que ha provocado que empresas, proveedores de atención médica y comunidades tengan dificultades con el acceso interrumpido a Internet. La Autoridad Nacional de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (Nicta) ordenó el cierre, alegando la falta de una licencia de Starlink para operar dentro del país.

Starlink, un servicio de Internet satelital propiedad de SpaceX de Elon Musk, proporciona conectividad a áreas remotas, y su repentina ausencia ha provocado una preocupación generalizada. El director ejecutivo interino de Nicta, Lume Polume, declaró: "Starlink no tiene actualmente licencia para operar en Papúa Nueva Guinea, y hasta que se complete el proceso legal, no se permitirán los servicios". El cierre afecta a un número desconocido de usuarios que habían llegado a depender del servicio para la comunicación, el comercio y los servicios esenciales.

La medida plantea interrogantes sobre el entorno regulatorio para los proveedores de Internet satelital en PNG y su impacto potencial en la inversión extranjera en el sector de las telecomunicaciones. Si bien el número exacto de suscriptores de Starlink en Papúa Nueva Guinea no está disponible públicamente, la presencia global de la compañía incluye más de 2 millones de clientes activos a finales de 2023. La pérdida de los servicios de Starlink podría crear oportunidades para que las empresas de telecomunicaciones con licencia existentes en PNG expandan su cuota de mercado, aunque es posible que estas empresas no puedan ofrecer servicios a áreas remotas con la misma facilidad que Starlink.

La situación subraya los desafíos de equilibrar el cumplimiento normativo con la necesidad de un acceso confiable a Internet, particularmente en naciones geográficamente dispersas como Papúa Nueva Guinea. El gobierno no ha indicado un cronograma para resolver el problema de la licencia, lo que deja a los usuarios de Starlink en el limbo. Cuanto más persista el cierre, mayores serán las posibles consecuencias económicas y sociales para las comunidades afectadas.