La frustración aumenta en Papúa Nueva Guinea tras la orden gubernamental de mediados de diciembre para que Starlink cese sus operaciones, lo que ha provocado que empresas, proveedores de atención médica y comunidades tengan dificultades con la interrupción del acceso a Internet. La Autoridad Nacional de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (Nicta) ordenó el cierre, alegando la falta de una licencia de Starlink para operar dentro del país.

Starlink, un servicio de internet satelital propiedad de SpaceX de Elon Musk, proporciona conectividad a internet a zonas remotas. Los servicios de la empresa se habían vuelto cada vez más importantes en Papúa Nueva Guinea, especialmente en regiones donde la infraestructura tradicional de internet es limitada o inexistente. El cese repentino del servicio ha provocado una preocupación generalizada y peticiones de una rápida resolución.

"Starlink no tiene actualmente licencia para operar en Papúa Nueva Guinea, y hasta que se complete el proceso legal, no se pueden permitir los servicios", declaró el director ejecutivo interino de Nicta, Lume Polume, en un comunicado publicado. Los requisitos específicos para obtener una licencia y el calendario del proceso de solicitud siguen sin estar claros, lo que contribuye a la incertidumbre que rodea a la situación.

El impacto del cierre se está sintiendo en varios sectores. Las empresas que habían adoptado Starlink para sistemas de punto de venta, comunicación y transferencia de datos se enfrentan ahora a problemas operativos. Los proveedores de atención médica en clínicas remotas tienen dificultades para acceder a los servicios de telemedicina y a los historiales de los pacientes. Las comunidades que dependían de Starlink para la educación, la comunicación y el acceso a la información están ahora aisladas digitalmente.

Aunque el número exacto de usuarios de Starlink en Papúa Nueva Guinea no está disponible públicamente, la evidencia anecdótica sugiere una tasa de adopción significativa, particularmente en las zonas rurales. El costo de los servicios de Starlink, que normalmente implica la compra inicial de hardware y una cuota de suscripción mensual, representó una inversión considerable para muchos usuarios, lo que alimentó aún más su frustración.

La postura del gobierno es que todos los proveedores de telecomunicaciones deben adherirse al marco regulatorio establecido para garantizar la competencia justa y la protección del consumidor. Sin embargo, los críticos argumentan que el proceso de concesión de licencias es engorroso y que el cierre de Starlink está afectando de forma desproporcionada a las comunidades desatendidas.

La situación pone de manifiesto la creciente demanda de acceso a internet fiable y asequible en Papúa Nueva Guinea y los retos que supone equilibrar el cumplimiento de la normativa con la necesidad de soluciones innovadoras. El gobierno ha indicado su voluntad de colaborar con Starlink para acelerar el proceso de concesión de licencias, pero no se ha establecido un calendario claro para la reanudación de los servicios. Las próximas semanas serán cruciales para determinar si se puede encontrar una solución que aborde tanto las preocupaciones regulatorias como la necesidad urgente de conectividad a internet en Papúa Nueva Guinea.