Cientos de turistas, principalmente de Rusia y Polonia, se encontraron varados en la isla yemení de Socotra después de que los vuelos fueran suspendidos la semana pasada debido a la escalada de tensiones en el continente. Las cancelaciones de vuelos se debieron a un conflicto entre el gobierno yemení y una facción separatista que había tomado el control de dos provincias clave a principios de diciembre.

El 30 de diciembre, el gobierno yemení implementó un embargo aéreo, marítimo y terrestre de 72 horas en el país, lo que afectó los vuelos hacia y desde Socotra, una isla reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su biodiversidad única. Según Yahya Saleh Issa bin Afrar, un funcionario del gobierno yemení en Socotra, aproximadamente 600 turistas se vieron afectados.

Socotra, ubicada en el Mar Arábigo, aproximadamente a 240 kilómetros (150 millas) al este del Cuerno de África y a 380 kilómetros (240 millas) al sur de Yemen, es conocida por su flora y fauna distintivas, gran parte de las cuales no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra. El aislamiento de la isla ha fomentado un alto grado de endemismo, lo que la convierte en un lugar importante para la conservación de la biodiversidad.

El reciente conflicto en Yemen ha complicado aún más la situación. Yemen se encuentra inmerso en una guerra civil desde 2014, que enfrenta al gobierno reconocido internacionalmente contra los rebeldes hutíes, que cuentan con el respaldo de Irán. El conflicto ha creado una compleja crisis humanitaria, con millones de desplazados y enfrentando inseguridad alimentaria. La coalición liderada por Arabia Saudita, que incluye a los Emiratos Árabes Unidos, ha estado apoyando al gobierno yemení en su lucha contra los hutíes.

Los Emiratos Árabes Unidos habían desempeñado anteriormente un papel importante en Socotra, proporcionando ayuda y desarrollo de infraestructura. Los turistas habían estado viajando a Socotra desde Abu Dabi en Air Arabia, una aerolínea de propiedad emiratí. La oficina de prensa de Air Arabia no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las cancelaciones de vuelos.

El martes, los gobiernos ruso y polaco anunciaron a través de las redes sociales que Yemenia Airways, la aerolínea nacional de Yemen, comenzaría a operar una nueva ruta de vuelo a Jeddah, Arabia Saudita, para ayudar en la evacuación de los turistas varados. La nueva ruta ofrece una posible solución para los turistas que buscan salir de la isla.