La frustración aumenta en Papúa Nueva Guinea tras la orden del gobierno, a mediados de diciembre, de que Starlink cese sus operaciones, lo que deja a empresas, proveedores de atención médica y comunidades luchando contra la interrupción del acceso a Internet. La Autoridad Nacional de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (Nicta) ordenó el cierre, alegando la falta de licencia de Starlink para operar dentro del país.

Starlink, un servicio de Internet satelital propiedad de SpaceX de Elon Musk, proporciona conectividad a áreas remotas. El director ejecutivo interino de Nicta, Lume Polume, declaró: "Starlink actualmente no tiene licencia para operar en Papúa Nueva Guinea, y hasta que se complete el proceso legal, no se pueden permitir los servicios". El cierre impacta un mercado potencialmente significativo para Starlink, dada la geografía desafiante de PNG y la limitada infraestructura de Internet terrestre. Si bien las cifras específicas de usuarios de Starlink en PNG no estuvieron disponibles de inmediato, la base global de suscriptores de la compañía supera los 2 millones, según los informes.

La ausencia de los servicios de Starlink se siente particularmente en los sectores que dependen del acceso constante a Internet. Los proveedores de salud en áreas remotas, que dependen del servicio para la telemedicina y la transferencia de datos, se enfrentan a interrupciones significativas. Las empresas, especialmente las pequeñas y medianas empresas (PYMES) que aprovecharon Starlink para el comercio electrónico y la comunicación, también informan impactos negativos en sus operaciones. El costo de las soluciones alternativas de Internet, a menudo significativamente más alto que las tarifas mensuales de Starlink, presenta un desafío adicional.

La situación destaca las complejidades de equilibrar el cumplimiento normativo con la necesidad de mejorar el acceso a Internet en las naciones en desarrollo. Si bien Nicta enfatiza la importancia de adherirse a las regulaciones de licencias, los críticos argumentan que el cierre obstaculiza el desarrollo económico y limita el acceso a los servicios esenciales. El proceso de concesión de licencias y el cronograma para su finalización no están claros. El gobierno aún no ha proporcionado una fecha específica para cuándo Starlink podría reanudar sus operaciones, en espera de la aprobación regulatoria. Las implicaciones financieras para Starlink, en términos de pérdida de ingresos y posible cuota de mercado, son actualmente difíciles de cuantificar. Sin embargo, la situación subraya la importancia de obtener las licencias necesarias antes de comenzar las operaciones en nuevos mercados.