Waymo está cambiando la marca de su robotaxi Zeekr RT, ahora nombrándolo Ojai antes de agregarlo a su flota comercial, según informó la compañía a TechCrunch. El vehículo autónomo, desarrollado durante los últimos tres años en colaboración con el fabricante de automóviles chino Zeekr, adoptará el nuevo nombre, pronunciado "oh-jai", en honor al pueblo en las montañas Topatopa cerca de Los Ángeles.

Según el portavoz de Waymo, Chris Bonelli, la decisión de cambiar la marca se debe a la falta de familiaridad del público estadounidense con la marca Zeekr. La nueva marca podría extenderse a la experiencia del pasajero, con el robotaxi Ojai saludando potencialmente a los pasajeros con un "Oh hi" seguido de su nombre.

Waymo se asoció inicialmente con Zeekr, propiedad de Geely Holding Group, en 2021, y presentó un concepto de robotaxi al año siguiente en Los Ángeles. El prototipo se construyó sobre la arquitectura SEA-M de Zeekr, diseñada para futuras soluciones de movilidad como robotaxis y vehículos de logística. El cambio de marca también podría ayudar a distanciar el vehículo de sus orígenes chinos, dadas las actuales tensiones geopolíticas.

El robotaxi Zeekr RT fue diseñado específicamente para integrar la tecnología de conducción autónoma de Waymo. La arquitectura SEA-M proporciona una plataforma flexible para incorporar sensores, sistemas informáticos y características centradas en el pasajero. Este diseño permite un piso plano, mayor espacio para las piernas y asientos ajustables, lo que mejora la experiencia general del pasajero. El diseño del vehículo también prioriza la seguridad, con múltiples sistemas redundantes y un enfoque en la protección contra choques.

Se espera que el robotaxi Ojai se una a la flota existente de vehículos autónomos de Waymo, que actualmente se están probando e implementando en varias ciudades de EE. UU. Waymo aún no ha anunciado un cronograma específico para el despliegue comercial del Ojai. La compañía continúa refinando su tecnología de conducción autónoma y expandiendo su huella operativa, con el objetivo de proporcionar una alternativa de transporte segura y conveniente.