Según un nuevo estudio publicado en la revista Science, los perros con talento para aprender palabras pueden aprender los nombres de juguetes nuevos simplemente escuchando a sus dueños hablar de ellos. Esta habilidad sugiere que estos perros poseen habilidades sociocognitivas comparables a las de niños humanos de 18 meses, según los autores del estudio.

La investigación se basa en trabajos anteriores de Claudia Fugazza, de la Universidad Eötvös Loránd de Budapest, Hungría, quien ha estado estudiando el comportamiento y la cognición canina durante varios años como parte del Genius Dog Challenge. El estudio de 2022 del equipo de Fugazza, por ejemplo, encontró que los perros almacenan características sensoriales clave sobre sus juguetes, como su apariencia y olor, y utilizan estas características para recordar y recuperar el juguete nombrado.

El estudio actual indica que estos perros con talento para aprender palabras (GWL, por sus siglas en inglés) exhiben una notable capacidad para aprender los nombres de los objetos. La mayoría de los perros pueden aprender señales de acción simples como "siéntate" o "abajo", pero los perros GWL pueden aprender los nombres de juguetes específicos tan bien que pueden recuperarlos de una gran pila de juguetes cuando se les ordena.

Estudios anteriores habían demostrado la capacidad de algunos perros para aprender los nombres de los objetos, pero esta nueva investigación destaca su capacidad para aprender a través de la observación pasiva, de forma similar a como los niños pequeños adquieren el lenguaje. Esta capacidad de escuchar a escondidas distingue aún más a los perros GWL de sus homólogos menos dotados lingüísticamente. El equipo de investigación continúa investigando las habilidades cognitivas de estos perros excepcionales para comprender mejor los factores que contribuyen a su conjunto de habilidades únicas.