A principios de 2019, funcionarios de salud en Nuevo Brunswick, una pequeña provincia canadiense, comenzaron a investigar un grupo de pacientes que exhibían síntomas similares a la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ), un trastorno cerebral raro y fatal. La preocupación inicial surgió de dos pacientes diagnosticados con la afección en un hospital local, lo que provocó la rápida formación de un grupo de expertos para prevenir una posible propagación. Si bien la ECJ no se generalizó, la investigación descubrió un problema más desconcertante: el neurólogo Alier Marrero informó haber observado a varios pacientes con síntomas similares a la ECJ, incluida la demencia de rápida progresión, durante los años anteriores.

Marrero, un neurólogo de origen cubano con seis años de experiencia en la provincia, compartió sus preocupaciones con el grupo de expertos, señalando que algunos de estos pacientes eran jóvenes, una característica atípica de la ECJ. Esta revelación planteó interrogantes sobre la posibilidad de una nueva afección neurológica que afecte a la región. El número creciente de casos con síntomas neurológicos inexplicables impulsó una investigación más profunda sobre las posibles causas y características de la enfermedad.

La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob es una enfermedad priónica, una clase de trastornos neurodegenerativos causados por proteínas mal plegadas que inducen un plegamiento anormal en otras proteínas, lo que provoca daño cerebral. La ECJ clásica es rara, generalmente afecta a personas mayores y se caracteriza por un rápido deterioro cognitivo, espasmos musculares y otros síntomas neurológicos. La enfermedad es invariablemente fatal. La presentación atípica de los síntomas observados por Marrero, particularmente en pacientes más jóvenes, distinguió los casos de Nuevo Brunswick de la ECJ clásica.

La investigación sobre la misteriosa enfermedad cerebral se ha enfrentado a desafíos, incluidos debates sobre los criterios de diagnóstico y la posibilidad de que factores ambientales contribuyan a la enfermedad. Algunos expertos han cuestionado si los casos representan una sola enfermedad nueva o una colección de diferentes afecciones con síntomas superpuestos. La falta de una prueba de diagnóstico definitiva ha complicado aún más los esfuerzos para identificar y rastrear la enfermedad.

La situación ha generado preocupación entre los residentes de Nuevo Brunswick, que buscan respuestas y apoyo. La incertidumbre que rodea a la enfermedad ha provocado frustración y ansiedad, particularmente para aquellos que experimentan síntomas neurológicos. La investigación en curso tiene como objetivo determinar la causa subyacente de la enfermedad, establecer criterios de diagnóstico claros y desarrollar posibles tratamientos o medidas preventivas. La búsqueda de respuestas continúa, con investigadores que exploran varias posibilidades, incluidas toxinas ambientales, agentes infecciosos y factores genéticos.