A principios de 2019, funcionarios de salud en Nuevo Brunswick, una pequeña provincia canadiense, comenzaron a investigar un grupo de pacientes que exhibían síntomas similares a la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ), un trastorno cerebral raro y fatal. La preocupación inicial surgió de dos pacientes diagnosticados con la afección en un hospital local, lo que provocó la rápida formación de un equipo de expertos para prevenir un posible brote. Si bien la enfermedad no se propagó como se temía inicialmente, la investigación descubrió un problema más desconcertante: el neurólogo Alier Marrero informó haber observado a varios pacientes con síntomas similares a la ECJ, incluida la demencia de rápida progresión, durante varios años antes. Estos casos fueron particularmente preocupantes ya que incluían a personas más jóvenes.

Marrero, un neurólogo de origen cubano con seis años de experiencia en la provincia, compartió sus observaciones con el equipo de investigación, lo que generó alarmas sobre una posible condición neurológica nueva. La ECJ es una enfermedad priónica, que se caracteriza por un rápido deterioro neurológico e invariablemente conduce a la muerte. Los síntomas pueden incluir demencia, rigidez muscular y coordinación deficiente. La aparición de síntomas similares en un grupo de pacientes, algunos de los cuales eran más jóvenes de lo que normalmente se ven afectados por la ECJ, justificó una mayor investigación.

La investigación sobre el grupo de casos desató un intenso debate y controversia dentro de la comunidad médica y entre las familias afectadas. La posibilidad de una nueva enfermedad neurológica generó preocupaciones sobre posibles factores ambientales, la precisión del diagnóstico y las implicaciones para la salud a largo plazo de los residentes de Nuevo Brunswick. La situación destacó los desafíos de diagnosticar y comprender trastornos neurológicos complejos, particularmente cuando los síntomas se superponen con afecciones conocidas.

La investigación está en curso, con expertos que continúan analizando los datos de los pacientes y explorando las posibles causas. La atención se centra en diagnosticar con precisión a las personas afectadas, comprender los posibles factores ambientales o genéticos que contribuyen a la afección y desarrollar estrategias de tratamiento adecuadas. El caso subraya la importancia de la vigilancia en el seguimiento de las enfermedades neurológicas y la necesidad de colaboración entre los profesionales de la salud, los investigadores y los funcionarios de salud pública.