Más allá del H5N1: Las amenazas ocultas de la gripe aviar exigen atención urgente

Los virus de la gripe aviar, más allá de la conocida cepa H5N1, preocupan cada vez más a los científicos debido a su potencial para mutar y representar una mayor amenaza para la salud humana. Los investigadores están monitoreando de cerca otros tipos de gripe aviar, en particular el virus H9N2, que ha demostrado una capacidad para propagarse de manera más eficiente entre las personas y causar una enfermedad más grave, según un estudio publicado en noviembre por investigadores en Hong Kong.

Si bien el H9N2 generalmente causa solo síntomas leves en las aves de corral, puede provocar una enfermedad más grave en los humanos, especialmente en los niños, que la influenza estacional. Aunque ha habido menos de 200 casos notificados de H9N2 en humanos desde 1998, el número de infecciones ha ido en aumento. China informó 29 casos humanos de H9N2 el año pasado, en comparación con 11 en 2024.

El Dr. Kelvin To, microbiólogo clínico que dirigió el estudio de noviembre, sugiere que estas cifras probablemente subestiman el número real de infecciones. Explicó que muchas personas infectadas nunca se someten a pruebas, lo que permite que el virus se propague sin ser detectado.

La preocupación surge de la capacidad del virus para adquirir mutaciones que mejoran su transmisibilidad y virulencia en humanos. Esto destaca la importancia de la vigilancia e investigación continuas para comprender la naturaleza evolutiva de los virus de la influenza aviar y su impacto potencial en la salud pública. El desarrollo de sistemas de vigilancia impulsados por IA podría desempeñar un papel crucial en la identificación y el seguimiento rápidos de las amenazas virales emergentes. Estos sistemas pueden analizar grandes cantidades de datos, incluidas secuencias genómicas e información epidemiológica, para predecir posibles brotes e informar las intervenciones de salud pública.

El aumento de casos de H9N2 subraya la necesidad de una mayor vigilancia y preparación. Se insta a los funcionarios de salud pública a mejorar los esfuerzos de vigilancia, mejorar las capacidades de diagnóstico y desarrollar estrategias para mitigar la propagación de los virus de la influenza aviar. El potencial de que estos virus evolucionen y causen enfermedades humanas generalizadas sigue siendo una preocupación importante, que requiere una respuesta global coordinada.