¿Alguna vez ha olido un cadáver? Para la familia de Randall Gamboa Esquivel, la pregunta no es hipotética. Es una realidad inquietante inextricablemente ligada a los últimos días de un hombre que recuerdan como vibrante y saludable. Gamboa, quien salió de Costa Rica en diciembre de 2024 buscando una mejor vida, terminó deportado de vuelta a su país de origen en estado vegetativo en septiembre de 2025, solo para morir poco después. Ahora, su familia exige respuestas al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) sobre las circunstancias que llevaron a su trágico declive mientras estaba bajo su custodia.

El caso destaca una creciente preocupación en torno a la atención médica y el tratamiento de los detenidos dentro del sistema de inmigración de Estados Unidos. La historia de Gamboa, aunque singularmente desgarradora, subraya problemas sistémicos que defensores y expertos legales han estado planteando durante años. La pregunta central es simple: ¿cómo un hombre que cruzó la frontera con buena salud se deterioró tan drásticamente en menos de un año mientras estaba bajo el cuidado de ICE?

El viaje de Randall Gamboa Esquivel comenzó con esperanza. Anteriormente había vivido en los Estados Unidos sin documentación desde 2002 hasta 2013 y estaba intentando regresar después de un período de vuelta en Costa Rica. Su decisión de cruzar la frontera entre Estados Unidos y México en diciembre de 2024 condujo a su detención por las autoridades estadounidenses por reingreso ilegal. Inicialmente fue recluido en el Centro de Detención del Condado de Webb en Laredo, Texas, antes de ser trasladado al Centro de Detención de Port Isabel en Los Fresnos, Texas.

Lo que siguió permanece envuelto en la incertidumbre. La familia alega que la salud de Gamboa se deterioró rápidamente mientras estaba detenido. Afirman que la comunicación con él se volvió cada vez más difícil, y los informes de ICE ofrecieron poca claridad. Para el momento de su deportación en septiembre de 2025, Gamboa estaba supuestamente inconsciente y requería atención médica constante. La familia quedó devastada al recibirlo en un estado tan deteriorado.

"Lo recibimos como si ya estuviera muerto", declaró un miembro de la familia, solicitando el anonimato por temor a represalias. "El olor... era el olor de la muerte. ¿Cómo pudieron hacerle esto?"

El caso de Gamboa no es un incidente aislado. Numerosos informes y demandas han documentado denuncias de atención médica inadecuada, tratamiento retrasado y condiciones insalubres dentro de los centros de detención de ICE. Estos problemas a menudo se ven agravados por los complejos desafíos legales y logísticos que enfrentan los detenidos, muchos de los cuales carecen de acceso a representación legal o enfrentan barreras idiomáticas.

"La falta de transparencia en torno a la atención médica en la detención de ICE es profundamente preocupante", dice la Dra. Maria Rodriguez, una médica que ha brindado servicios médicos pro bono a los detenidos. "Es difícil evaluar la calidad de la atención que se brinda, y los detenidos a menudo enfrentan obstáculos importantes para acceder al tratamiento necesario".

La situación se complica aún más por la naturaleza descentralizada de la detención de ICE. La agencia contrata a una variedad de empresas penitenciarias privadas y cárceles locales para albergar a los detenidos, lo que lleva a inconsistencias en los estándares de atención y supervisión. Este sistema fragmentado dificulta responsabilizar a las instalaciones individuales por los presuntos abusos.

La familia Gamboa ahora está buscando una investigación completa sobre las circunstancias que rodearon su detención y muerte. Esperan que su historia arroje luz sobre los problemas más amplios dentro del sistema de detención de ICE y provoque reformas significativas. También están explorando opciones legales para responsabilizar a ICE por lo que creen que fue una falta de prestación de atención médica adecuada.

De cara al futuro, el caso Gamboa subraya la urgente necesidad de una mayor transparencia y rendición de cuentas dentro del sistema de detención de inmigrantes de Estados Unidos. Los defensores están pidiendo una supervisión independiente de los centros de detención de ICE, un mejor acceso a la atención médica para los detenidos y un enfoque más humano de la aplicación de las leyes de inmigración. La muerte de Randall Gamboa Esquivel sirve como un crudo recordatorio del costo humano de las políticas actuales y la importancia de garantizar que todas las personas, independientemente de su estatus migratorio, sean tratadas con dignidad y respeto.