El senador estadounidense Mark Kelly presentó una demanda el lunes en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Washington, D.C., contra el Departamento de Defensa y su secretario, Pete Hegseth, alegando una campaña de represalias punitivas que violó sus derechos de libertad de expresión. La demanda también nombra al Departamento de la Marina y a su secretario, John Phelan, como demandados.

Kelly, senador demócrata por Arizona y veterano, declaró en una publicación en redes sociales: "Presenté una demanda contra el Secretario de Defensa porque hay pocas cosas tan importantes como defender los derechos de los mismos estadounidenses que lucharon para defender nuestras libertades". La demanda sostiene que las acciones tomadas contra Kelly tendrían un efecto silenciador en otros veteranos en los años venideros.

Los detalles específicos de la supuesta campaña de represalias punitivas no estuvieron disponibles de inmediato. Sin embargo, la presentación se produce en medio de un mayor escrutinio de las acciones de Kelly, incluida una investigación del Pentágono sobre supuestas órdenes ilegales. La demanda plantea interrogantes sobre el equilibrio entre la supervisión gubernamental y el derecho constitucional a la libertad de expresión, particularmente para los funcionarios electos y los veteranos.

El Departamento de Defensa aún no ha emitido una respuesta formal a la demanda. Los expertos legales sugieren que el caso podría depender de la demostración de un vínculo causal directo entre las acciones del Departamento de Defensa y una restricción tangible de la capacidad de Kelly para expresar sus puntos de vista. El caso también pone de relieve el posible efecto inhibidor de las investigaciones gubernamentales sobre el discurso político.

La demanda está entrando ahora en la fase de presentación de pruebas, donde ambas partes reunirán pruebas y se prepararán para un posible juicio. Es probable que el tribunal programe audiencias iniciales para abordar cuestiones de procedimiento y establecer un calendario para el caso. El resultado de este caso podría tener importantes implicaciones para el alcance de las protecciones de la libertad de expresión otorgadas a los miembros del ejército y a los funcionarios electos.