Fragmentos de cerámica descubiertos en Mesopotamia, el actual Irak, revelan evidencia de un pensamiento matemático estructurado que data de hace aproximadamente 8.000 años, lo que antecede en varios milenios a los primeros números escritos conocidos de la misma región. El análisis de estos fragmentos, detallado en un próximo artículo en World Prehistory, sugiere que los habitantes de la zona empleaban patrones sistemáticos y cálculos potencialmente complejos en su artesanía.

Yosef Garfinkel, un investigador involucrado en el estudio, postula que la disposición deliberada de patrones en la cerámica indica una capacidad cognitiva para el pensamiento abstracto y el razonamiento numérico. Si bien la naturaleza exacta de los conceptos matemáticos empleados sigue sin estar clara, la regularidad y la complejidad de los diseños sugieren algo más que una mera intención estética.

La aparición de números escritos en Mesopotamia alrededor del 3400 a.C. se considera ampliamente un momento crucial en el desarrollo de la civilización, que facilitó el comercio, la administración y el avance científico. Sin embargo, esta nueva evidencia sugiere que las bases cognitivas de estos sistemas numéricos se establecieron mucho antes. Este hallazgo desafía la visión tradicional del desarrollo matemático como una progresión lineal ligada directamente a la notación escrita.

Las implicaciones de este descubrimiento se extienden a nuestra comprensión de la evolución de la cognición humana. Sugiere que la capacidad de pensamiento matemático puede estar más profundamente arraigada en la historia humana de lo que se creía anteriormente. Esto podría informar la investigación de la IA al proporcionar información sobre los procesos cognitivos que sustentan el razonamiento matemático, lo que podría conducir al desarrollo de algoritmos de IA más intuitivos y eficientes. Por ejemplo, comprender cómo los primeros humanos conceptualizaban los patrones sin una notación formal podría inspirar nuevos enfoques para el reconocimiento de patrones en los sistemas de IA.

Además, el estudio destaca la importancia de la investigación arqueológica para descubrir aspectos ocultos de la historia intelectual humana. Al examinar la cultura material, como la cerámica, los investigadores pueden obtener información sobre las capacidades cognitivas de las sociedades pasadas, incluso en ausencia de registros escritos.

Las investigaciones futuras se centrarán en el análisis de una muestra más amplia de fragmentos de cerámica de la región para identificar patrones recurrentes y, potencialmente, descifrar los principios matemáticos subyacentes empleados por estos primeros artesanos. Los investigadores también planean utilizar el análisis de imágenes impulsado por la IA para identificar patrones sutiles que pueden no ser evidentes para el ojo humano, lo que podría revelar relaciones matemáticas aún más complejas integradas en los diseños de la cerámica.