Fragmentos de cerámica descubiertos en Mesopotamia, el actual Irak, revelan evidencia de un pensamiento matemático estructurado que data de hace aproximadamente 8.000 años, lo que antecede a los primeros números escritos conocidos por varios milenios. El análisis de estos fragmentos, detallado en un próximo artículo en World Prehistory, sugiere que los habitantes de la región participaban en procesos cognitivos complejos relacionados con las matemáticas mucho antes del surgimiento de los sistemas de escritura formales.

Yosef Garfinkel, el investigador principal del estudio, argumenta que la cerámica estampada indica un nivel de pensamiento abstracto previamente no reconocido para este período. "La aplicación consistente de principios geométricos en los diseños de la cerámica sugiere un enfoque deliberado y sistemático a la creación", afirmó Garfinkel. Esto desafía la comprensión convencional de que el razonamiento matemático sofisticado surgió únicamente con el desarrollo de los numerales escritos alrededor del 3400 a. C.

El descubrimiento ofrece información sobre las capacidades cognitivas de las primeras sociedades humanas. Si bien la naturaleza exacta del pensamiento matemático sigue siendo especulativa, los investigadores creen que probablemente involucró el razonamiento espacial, el pensamiento proporcional y una comprensión de las relaciones geométricas. Las implicaciones de este hallazgo se extienden a nuestra comprensión de la evolución de la inteligencia humana y los orígenes del pensamiento matemático.

El uso de la inteligencia artificial (IA) jugó un papel crucial en el análisis de los fragmentos de cerámica. Se emplearon algoritmos de IA para identificar y clasificar los patrones, detectar variaciones sutiles y comparar los diseños entre diferentes fragmentos. Este proceso, conocido como reconocimiento de patrones, es una aplicación común de la IA en arqueología, que permite a los investigadores analizar grandes conjuntos de datos e identificar tendencias que podrían pasar desapercibidas para la observación humana por sí sola. Los algoritmos de IA esencialmente aprendieron a "ver" las relaciones matemáticas integradas en los diseños de la cerámica.

Las implicaciones sociales más amplias de este descubrimiento radican en su potencial para remodelar nuestra comprensión del desarrollo del conocimiento humano. Si el pensamiento matemático estaba presente en las primeras sociedades sin lenguaje escrito, sugiere que otras formas de razonamiento abstracto también pueden haber sido más frecuentes de lo que se pensaba anteriormente. Esto podría conducir a una reevaluación de los logros cognitivos de las primeras civilizaciones y a una mayor apreciación de sus capacidades intelectuales.

El equipo de investigación planea continuar analizando los fragmentos de cerámica utilizando técnicas de imagen avanzadas y algoritmos de IA. Esperan descubrir más evidencia de pensamiento matemático y obtener una comprensión más profunda de los procesos cognitivos involucrados en la creación de los diseños estampados. La investigación futura también puede centrarse en comparar los diseños de la cerámica con otros artefactos del mismo período para identificar posibles conexiones y patrones.