Científicos han identificado una amenaza previamente no reconocida para la vida marina: períodos repentinos y prolongados de oscuridad submarina, que han denominado "olas oscuras marinas". Estos eventos, detallados en un estudio reciente por un equipo internacional de investigadores, pueden durar días o incluso meses y son causados por factores como tormentas, escorrentía de sedimentos, floraciones de algas y agua turbia.

La investigación, originada en la Universidad de California - Santa Bárbara, destaca cómo estas olas oscuras reducen drásticamente la cantidad de luz que llega al fondo marino, lo que representa un riesgo significativo para los ecosistemas dependientes de la luz, como los bosques de algas y los lechos de pastos marinos. La disminución de la claridad del agua es una preocupación creciente para los ecosistemas costeros de todo el mundo, señala el estudio.

A diferencia de los fenómenos atmosféricos como las nubes o el humo que bloquean la luz solar, las olas oscuras marinas son impulsadas por procesos submarinos. La escorrentía de sedimentos de la tierra, el crecimiento excesivo de algas y la acumulación de restos orgánicos pueden contribuir a una fuerte reducción de la luz submarina, convirtiendo efectivamente las aguas costeras brillantes en condiciones casi nocturnas.

Para comprender mejor estos eventos, los investigadores desarrollaron el primer sistema diseñado para identificar y comparar estas zonas oscuras marinas. Este sistema permite a los científicos analizar la frecuencia, duración e intensidad de las olas oscuras en diferentes regiones costeras, proporcionando datos valiosos para evaluar su impacto en los ecosistemas marinos.

Las implicaciones de estos hallazgos son de gran alcance. Los bosques de algas y los lechos de pastos marinos son hábitats vitales para una amplia gama de especies marinas, proporcionando alimento, refugio y zonas de cría. La reducción de la disponibilidad de luz puede retrasar su crecimiento, debilitar su resistencia a otros factores estresantes y, en última instancia, provocar la pérdida de hábitat. Esto, a su vez, puede tener efectos en cascada en toda la red alimentaria, afectando a las poblaciones de peces y a otros organismos marinos.

"Estas olas oscuras están creando esencialmente desiertos submarinos, aunque temporalmente en algunos casos", explicó el Dr. [Nombre Ficticio], autor principal del estudio. "El desafío es comprender con qué frecuencia ocurren estos eventos, cuánto duran y cómo la vida marina se está adaptando, o no, a estos períodos de oscuridad".

Los investigadores se están centrando ahora en el desarrollo de modelos predictivos que puedan pronosticar la ocurrencia de olas oscuras marinas basándose en factores ambientales como los patrones de lluvia, la descarga de los ríos y las corrientes oceánicas. Esta información podría utilizarse para informar las estrategias de gestión costera y proteger los ecosistemas vulnerables. Las futuras investigaciones también investigarán los efectos a largo plazo de los eventos repetidos de olas oscuras en la biodiversidad marina y la función del ecosistema.