Rays of Hope Hospice Jinja, ubicado en Uganda, ha ampliado su misión más allá de los cuidados paliativos tradicionales para incluir la prevención y el tratamiento del cáncer, abordando específicamente las altas tasas de cáncer de cuello uterino en la región. El hospicio, tradicionalmente centrado en aliviar el dolor de los moribundos, inició programas de detección, educación y tratamiento del cáncer, abordando una brecha crítica en el acceso a la atención médica.

En junio de 2022, Deborah Nantenza, una madre de seis hijos de 46 años, participó en un programa de detección de cáncer de cuello uterino dirigido por el hospicio en un hospital local en el este de Uganda. A Nantenza, que conocía a mujeres que habían muerto a causa de la enfermedad pero que antes temía hacerse las pruebas, se le encontraron células cervicales precancerosas. Tras el diagnóstico, recibió tratamiento inmediato y ahora es defensora de la detección del cáncer en su comunidad. "Los trabajadores de la salud me animaron", dijo Nantenza. "Me siento mejor".

El cáncer de cuello uterino es un problema de salud importante en Uganda, particularmente en las zonas rurales donde el acceso a la detección y el diagnóstico precoz es limitado. Según la Organización Mundial de la Salud, el cáncer de cuello uterino está causado por la infección persistente por tipos de virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo. La detección periódica, como las pruebas de Papanicolaou o las pruebas de VPH, puede detectar cambios precancerosos, lo que permite una intervención oportuna y la prevención del cáncer invasivo.

Sylvia Nakami, directora ejecutiva de Rays of Hope Hospice Jinja, encabezó la iniciativa para integrar la prevención y el tratamiento del cáncer en los servicios del hospicio. Nakami y su equipo reconocieron que, incluso con un manejo eficaz del dolor mediante medicamentos como la morfina líquida, podían hacer más para abordar las causas subyacentes del sufrimiento, particularmente entre las mujeres con cáncer de cuello uterino.

El papel ampliado del hospicio refleja un reconocimiento cada vez mayor de la importancia de integrar los cuidados paliativos con otros aspectos de la atención médica, incluidos los servicios preventivos y el tratamiento. Este enfoque tiene como objetivo mejorar la calidad de vida general de los pacientes y sus familias, abordando no solo los síntomas físicos sino también las necesidades emocionales, sociales y espirituales. El éxito del programa ha impulsado debates sobre la expansión de iniciativas similares a otros hospicios e instalaciones de atención médica en Uganda y, potencialmente, a otros países que enfrentan desafíos similares. El impacto a largo plazo del enfoque innovador de Rays of Hope Hospice Jinja se supervisará mediante la recopilación continua de datos y la evaluación de los resultados de los pacientes.