Según The Wall Street Journal, Meta despidió la semana pasada a aproximadamente 1500 empleados de su división Reality Labs y cerró varios estudios de juegos de realidad virtual, lo que indica un retroceso significativo de sus ambiciosos proyectos de metaverso. La medida afectó a alrededor del 10% del personal de Reality Labs, la división responsable del desarrollo de hardware y software de realidad virtual.

Los despidos representan un revés considerable para Meta, que en 2021 cambió su nombre de Facebook, apostando su futuro al metaverso y la tecnología de realidad virtual. La compañía imaginó un futuro en el que los usuarios interactuarían, trabajarían y jugarían en entornos digitales inmersivos a los que se accedería a través de auriculares de realidad virtual y tecnologías relacionadas. Este cambio estratégico fue motivado en parte por el deseo de atraer a las demografías más jóvenes, en particular a la Generación Z, que cada vez más prefiere plataformas de juegos en línea como Fortnite y Roblox para la interacción social, en lugar de las redes sociales tradicionales.

Además, el cambio de marca tenía como objetivo distanciar a la empresa de las crecientes críticas y controversias que rodean a la marca Facebook. Estos incluyeron escándalos de privacidad de datos como el caso de Cambridge Analytica, informes de la denunciante Frances Haugen que detallan el conocimiento de Facebook de sus impactos negativos en niños y adolescentes, audiencias en el Congreso que abordan las preocupaciones sobre la vigilancia digital, el papel de la plataforma en la difusión de información errónea y las acusaciones de prácticas monopolísticas.

Reality Labs, la división que se lleva la peor parte de los despidos, es responsable del desarrollo de tecnologías clave del metaverso, incluida la línea de auriculares de realidad virtual Quest y la plataforma de realidad virtual Horizon Worlds. Los auriculares Quest, como Meta Quest 2 y el más reciente Meta Quest 3, son dispositivos de realidad virtual independientes que permiten a los usuarios experimentar entornos virtuales inmersivos sin necesidad de una computadora separada. Horizon Worlds es una plataforma social de realidad virtual donde los usuarios pueden crear avatares, construir espacios virtuales e interactuar con otros.

La decisión de reducir las inversiones en el metaverso plantea interrogantes sobre el futuro de la estrategia de realidad virtual de Meta. Si bien la compañía no ha abandonado por completo sus ambiciones de metaverso, los despidos sugieren un enfoque más cauteloso y medido. Queda por ver cómo Meta equilibrará sus aspiraciones de metaverso con sus otras prioridades comerciales, incluidas sus plataformas de redes sociales principales y sus inversiones en inteligencia artificial. La compañía aún no ha publicado una declaración oficial más allá del informe inicial de The Wall Street Journal.