Las empresas chinas de baterías de litio están expandiendo rápidamente su huella de fabricación a nivel mundial, estableciendo fábricas en múltiples continentes. Esta expansión marca una nueva fase para la narrativa del "Hecho en China", que va más allá de las percepciones de mano de obra barata y fuerte contaminación, para convertirse en una de dominio tecnológico en los florecientes sectores de vehículos eléctricos (VE) y almacenamiento de energía.

Empresas como CATL, BYD y Gotion están liderando esta iniciativa, construyendo instalaciones para satisfacer la creciente demanda de baterías de iones de litio. Un estudio reciente de Rhodium Group identificó 68 instalaciones de este tipo construidas o anunciadas en la última década. Estas fábricas representan una inversión significativa en las economías locales, pero también plantean interrogantes sobre la transferencia de tecnología, el impacto ambiental y la influencia geopolítica.

Las baterías de iones de litio son el componente central de los VE y también son cruciales para los sistemas de almacenamiento de energía a escala de red, lo que permite una adopción más amplia de fuentes de energía renovables como la solar y la eólica. Las baterías constan de varios componentes clave, incluidos el cátodo, el ánodo, el electrolito y el separador. El material del cátodo, a menudo compuesto de litio, níquel, manganeso y cobalto, determina la densidad de energía y el rendimiento de la batería. Las empresas chinas han invertido fuertemente en el refinamiento de estos materiales y en el desarrollo de químicas de baterías avanzadas como el fosfato de hierro y litio (LFP), conocido por su seguridad y rentabilidad, y las químicas ricas en níquel que ofrecen una mayor densidad de energía.

El establecimiento de estas fábricas trae consigo oportunidades y desafíos para los países anfitriones. Por un lado, crean empleos y estimulan el crecimiento económico. Por otro, suscitan preocupaciones sobre las regulaciones ambientales y el potencial de contaminación. El proceso de fabricación implica el uso de productos químicos peligrosos y genera residuos que deben gestionarse de forma responsable.

"La expansión mundial de las fábricas chinas de baterías señala una nueva fase", según un informe de la revista Wired. "La tendencia desafía las narrativas tradicionales sobre el Hecho en China, que a menudo se centran en la mano de obra barata, la fuerte contaminación y los subsidios gubernamentales".

El impacto de estas fábricas se extiende más allá de las consideraciones económicas y ambientales inmediatas. También tienen implicaciones estratégicas para la cadena de suministro global de baterías. Al establecer instalaciones de fabricación en mercados clave, las empresas chinas se están posicionando para capturar una mayor parte de los crecientes mercados de VE y almacenamiento de energía. Esto podría conducir a una mayor competencia para los fabricantes nacionales de baterías y, potencialmente, cambiar el equilibrio de poder en la industria.

La expansión de las fábricas chinas de baterías es un proceso continuo, con nuevas instalaciones que se anuncian y construyen regularmente. El impacto a largo plazo de esta tendencia está aún por verse, pero está claro que tendrá un impacto significativo en la economía global, el medio ambiente y el futuro de la energía.