Ronald Deibert, director del Citizen Lab, tomó precauciones en abril de 2025 para minimizar los riesgos de vigilancia mientras viajaba por trabajo, comprando dispositivos nuevos e impolutos al llegar a Illinois. Las acciones de Deibert subrayan la creciente preocupación por el espionaje digital y el trabajo del Citizen Lab, un centro de investigación dedicado a investigar las ciberamenazas en el interés público.

Deibert, quien fundó el Citizen Lab en 2001, opera el centro como un servicio de contrainteligencia para la sociedad civil. "Viajo bajo la suposición de que estoy siendo vigilado, hasta el punto exacto de dónde estoy en cualquier momento", declaró Deibert, destacando la seriedad de las amenazas que él y su organización investigan. El Citizen Lab, ubicado en la Universidad de Toronto, mantiene la independencia de la influencia gubernamental y corporativa, financiando su investigación a través de subvenciones y donaciones privadas.

El laboratorio ha ganado prominencia por exponer importantes abusos digitales en las últimas dos décadas. Su trabajo implica analizar malware, investigar campañas de vigilancia y descubrir a los actores detrás de ellas. Esto a menudo requiere la ingeniería inversa de software complejo y el rastreo del tráfico de red para identificar vulnerabilidades y exponer a las entidades que las explotan. Las investigaciones del Citizen Lab han revelado el uso de sofisticado spyware, como Pegasus, desarrollado por la firma israelí NSO Group, para atacar a periodistas, activistas de derechos humanos y disidentes políticos a nivel mundial. Estas herramientas pueden comprometer los teléfonos inteligentes, otorgando a los atacantes acceso a mensajes, correos electrónicos, fotos e incluso la capacidad de activar la cámara y el micrófono del dispositivo.

La investigación del Citizen Lab ha tenido un impacto significativo en la industria tecnológica, lo que ha impulsado a empresas como Apple y Google a mejorar sus medidas de seguridad. Después de que Citizen Lab expusiera vulnerabilidades en iOS, Apple lanzó actualizaciones de seguridad para parchear las fallas y proteger a los usuarios de posibles exploits. De manera similar, Google ha colaborado con el Citizen Lab para investigar y mitigar las amenazas a los dispositivos Android.

Deibert nota un cambio en su percepción de las normas democráticas, particularmente en los Estados Unidos. "Durante muchos años, Deibert y sus colegas han considerado a los EE. UU. como el estándar de la democracia liberal. Pero eso está cambiando", dice. "Los pilares de la democracia están siendo atacados en los Estados Unidos". Esta perspectiva destaca la creciente preocupación de que incluso las democracias establecidas son vulnerables a las amenazas digitales y requieren una vigilancia constante para proteger las libertades civiles.

El Citizen Lab continúa su trabajo, centrándose en las amenazas emergentes y las técnicas de vigilancia en evolución. Sus investigaciones en curso tienen como objetivo arrojar luz sobre los actores involucrados en el espionaje digital y proporcionar a las organizaciones de la sociedad civil la información que necesitan para defenderse contra los ciberataques. La futura investigación del laboratorio probablemente se centrará en el creciente uso de la inteligencia artificial en la vigilancia y el potencial de las herramientas impulsadas por la IA para ser utilizadas con fines maliciosos.