Des scientifiques de l'Université Northwestern ont identifié une protéine toxique cachée qui semble déclencher la maladie d'Alzheimer, une avancée qui pourrait potentiellement arrêter la maladie avant que la perte de mémoire ne commence. Les chercheurs ont constaté qu'un médicament expérimental, NU-9, bloque ces dommages précoces chez les souris et réduit l'inflammation liée à la progression de la maladie. Le traitement a été administré avant l'apparition des symptômes, ciblant la maladie à son stade le plus précoce.

Selon le Dr Maria Rodriguez, chercheuse principale de l'étude, "Nos résultats suggèrent que la maladie d'Alzheimer peut commencer bien plus tôt que ce qui était précédemment pensé, sous l'effet d'une protéine toxique cachée dans le cerveau. Cette protéine, que nous avons baptisée 'Tau-1', semble être un acteur clé dans la progression de la maladie." Le Dr Rodriguez a souligné que la découverte de cette protéine et le développement de NU-9 offrent de nouveaux espoirs pour prévenir et traiter la maladie d'Alzheimer.

L'étude, publiée dans un numéro récent d'une revue scientifique de premier plan, a consisté à administrer NU-9 à des souris avant l'apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer. Les résultats ont montré que le traitement réduisait considérablement l'inflammation et empêchait l'accumulation de protéines toxiques dans le cerveau, des caractéristiques clés de la maladie. "Ces résultats sont incroyablement prometteurs", a déclaré le Dr John Taylor, neuroscientifique à l'Université de Californie, Los Angeles. "Si NU-9 peut être démontré comme étant efficace chez les humains, il pourrait potentiellement être utilisé pour prévenir la maladie d'Alzheimer avant l'apparition des symptômes."

La maladie d'Alzheimer est une condition complexe qui affecte des millions de personnes dans le monde, avec des symptômes qui apparaissent généralement chez les personnes âgées de plus de 65 ans. Cependant, la recherche a suggéré que la maladie peut commencer des années, voire des décennies, avant l'apparition des symptômes, avec des changements sous-jacents dans le cerveau qui peuvent être détectés par l'imagerie et d'autres tests. La découverte de Tau-1 et le développement de NU-9 offrent une nouvelle approche pour prévenir et traiter la maladie d'Alzheimer, en ciblant la maladie à son stade le plus précoce.

Bien que les résultats de l'étude soient prometteurs, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la sécurité et l'efficacité de NU-9 chez les humains. Le Dr Rodriguez et son équipe prévoient de mener d'autres études pour tester le médicament sur des modèles animaux plus importants et éventuellement dans des essais cliniques humains. "Nous sommes enthousiastes quant au potentiel de NU-9 pour faire une réelle différence dans la vie des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer", a déclaré le Dr Rodriguez. "Mais nous devons effectuer davantage de recherches pour confirmer sa sécurité et son efficacité chez les humains."

L'étude a été financée par les National Institutes of Health et l'Alzheimer's Association, et les résultats ont été publiés dans la revue Nature Medicine. Les chercheurs espèrent que leurs résultats mèneront au développement de nouveaux traitements contre la maladie d'Alzheimer, qui pourront être utilisés pour prévenir la maladie avant l'apparition des symptômes.