Depuis plus d'une décennie, des gouvernements du monde entier ciblent des journalistes et des défenseurs des droits humains avec des logiciels espions sophistiqués, ce qui a entraîné la compromission de téléphones et, dans certains cas, des violences réelles. En réponse, une équipe d'experts en sécurité numérique a vu le jour pour lutter contre cette menace.

L'équipe, composée d'une douzaine d'experts principalement basés au Costa Rica, à Manille et en Tunisie, opère sous l'égide de l'organisation à but non lucratif Access Now, dont le siège est à New York, plus précisément au sein de sa ligne d'assistance en sécurité numérique. Leur mission est de fournir une assistance 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 aux journalistes, aux défenseurs des droits humains et aux dissidents qui soupçonnent avoir été piratés, en particulier par des logiciels espions mercenaires développés par des entreprises comme NSO Group, Intellexa ou Paragon.

Hassen Selmi, qui dirige l'équipe de réponse aux incidents chez Access Now, a souligné l'importance de fournir un soutien accessible en matière de cybersécurité à la société civile et aux journalistes, en leur permettant de demander de l'aide chaque fois qu'ils sont victimes d'un incident de cybersécurité.

L'utilisation de logiciels espions par les gouvernements a été documentée dans des pays tels que l'Éthiopie, la Grèce, la Hongrie, l'Inde, le Mexique, la Pologne, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Les victimes ont été confrontées à l'intimidation, au harcèlement et, dans des cas extrêmes, au meurtre. L'équipe d'Access Now vise à atténuer ces risques en offrant une assistance technique et des conseils aux personnes ciblées.

La ligne d'assistance en sécurité numérique fournit une gamme de services, notamment la réponse aux incidents, l'analyse des menaces et la formation à la sécurité numérique. Elle s'efforce d'identifier la source de l'attaque, de sécuriser les appareils compromis et de formuler des recommandations pour prévenir de futurs incidents.

Alors qu'Access Now se concentre sur l'aide aux individus et aux organisations à haut risque, la question plus large des logiciels espions gouvernementaux a suscité un débat international. Des préoccupations ont été soulevées quant au manque de réglementation et de surveillance dans l'industrie des logiciels espions, ainsi qu'au risque d'abus par les gouvernements.

Certains responsables politiques ont appelé à des contrôles plus stricts des exportations de technologies de logiciels espions et à une plus grande transparence de la part des entreprises qui les développent et les vendent. D'autres soutiennent que les logiciels espions peuvent être un outil légitime pour les forces de l'ordre et les agences de sécurité nationale, à condition qu'ils soient utilisés avec des garanties et une surveillance appropriées.

Le travail de l'équipe d'Access Now souligne le besoin croissant d'expertise et de ressources en matière de sécurité numérique pour protéger les communautés vulnérables contre la surveillance gouvernementale. À mesure que la technologie des logiciels espions devient plus sophistiquée et accessible, la demande pour de tels services est susceptible d'augmenter.