Des scientifiques de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) ont découvert que les poissons de taille moyenne, tels que le stromaté coquin, jouent un rôle crucial de lien entre les réseaux trophiques des profondeurs et de la surface, expliquant pourquoi les grands prédateurs comme les requins passent beaucoup de temps dans la zone crépusculaire de l'océan. La recherche, publiée cette semaine, met en lumière la zone mésopélagique, une couche faiblement éclairée de l'océan s'étendant de 200 à 1 000 mètres de profondeur.

Les chercheurs ont suivi les mouvements de ces poissons, auparavant difficiles à étudier, en les équipant de balises de suivi par satellite et en les relâchant dans l'océan. Les balises ont fourni des données sans précédent sur les migrations verticales quotidiennes du stromaté, révélant qu'ils résident dans les profondeurs pendant la journée et remontent vers les eaux moins profondes la nuit pour se nourrir. Ce comportement transporte efficacement les nutriments et l'énergie de la surface vers les profondeurs, soutenant ainsi l'écosystème des grands fonds.

« Ces poissons de taille moyenne sont comme un pont caché, alimentant discrètement le réseau trophique par le bas », a déclaré le Dr Emily Carter, auteure principale de l'étude et biologiste marine à la WHOI. « Comprendre leur rôle est crucial pour appréhender la santé et la stabilité globales de nos océans. »

L'étude a également révélé que les mouvements du stromaté sont influencés par la clarté de l'eau. Dans les zones où l'eau est plus claire, les poissons ont tendance à migrer plus profondément, tandis que dans les eaux plus troubles, ils restent plus près de la surface. Cette sensibilité aux conditions environnementales suggère que les changements de clarté de l'océan, potentiellement dus au changement climatique ou à la pollution, pourraient modifier considérablement le comportement du stromaté et perturber l'ensemble de la chaîne alimentaire océanique.

Les implications de cette recherche vont au-delà de la simple compréhension écologique. Comme l'a expliqué le Dr Carter, « Si ces poissons de taille moyenne sont affectés, cela pourrait avoir des effets en cascade sur l'ensemble de l'écosystème marin, impactant tout, des stocks de poissons d'importance commerciale à la santé des écosystèmes des grands fonds. »

L'équipe de recherche prévoit de continuer à suivre les mouvements du stromaté coquin et d'autres espèces de poissons de taille moyenne afin d'approfondir leur rôle dans le réseau trophique océanique. Ils visent également à développer des modèles basés sur l'IA pour prédire comment les changements dans les conditions océaniques pourraient affecter ces liens cruciaux et l'environnement marin au sens large. Ces modèles pourraient potentiellement aider à élaborer des stratégies de conservation plus efficaces et des pratiques de gestion durable des pêches.