Des scientifiques ont découvert un vaste champ hydrothermal près de l'île grecque de Milos, révélant un paysage sous-marin dynamique et riche en activité géologique. La découverte, détaillée dans une nouvelle étude publiée dans Scientific Reports, a eu lieu lors de l'expédition METEOR M192, menée par des chercheurs du MARUM – Centre des sciences de l'environnement marin de l'Université de Brême.

Le système de ventilation, situé le long de lignes de faille actives sous le fond marin, est caractérisé par des groupes d'évents émettant des fluides chauds et riches en gaz. Les chercheurs ont observé des fluides en ébullition atteignant des températures de 180 degrés Celsius et des tapis microbiens dynamiques prospérant dans cet environnement extrême lors de plongées en eaux profondes. L'ampleur et la diversité inattendues du champ hydrothermal ont fait de Milos un site clé pour l'étude des processus internes de la Terre.

« Ces fractures géologiques agissent comme des voies d'échappement pour les fluides, créant un environnement visuellement époustouflant et scientifiquement important », a déclaré un représentant du MARUM dans un communiqué de presse. La proximité des évents avec l'île de Milos, connue pour son activité volcanique, suggère un lien direct avec le contexte géologique actif de la région.

Les évents hydrothermaux se forment lorsque l'eau de mer s'infiltre dans le fond de l'océan, est chauffée par le magma, puis remonte à la surface, transportant des minéraux dissous. Ces évents se trouvent souvent près de zones volcaniquement actives, telles que les dorsales médio-océaniques et les îles volcaniques. Le champ nouvellement découvert près de Milos est unique en raison de sa taille et de son accessibilité, offrant aux scientifiques une occasion rare d'étudier ces systèmes en détail.

La découverte a des implications importantes pour la compréhension du rôle des évents hydrothermaux dans la chimie des océans et l'évolution de la vie. Ces évents soutiennent des écosystèmes uniques qui prospèrent grâce à l'énergie chimique plutôt qu'à la lumière du soleil, offrant ainsi des perspectives sur le potentiel de la vie dans d'autres environnements extrêmes, y compris ceux d'autres planètes.

Les chercheurs prévoient de continuer à étudier le champ hydrothermal de Milos afin de mieux comprendre ses caractéristiques géologiques et biologiques. Les futures expéditions se concentreront sur la cartographie de l'étendue du système de ventilation, l'analyse de la composition des fluides et des communautés microbiennes, et l'étude du potentiel des ressources minérales. La recherche en cours promet de révéler de nouvelles perspectives sur les interactions complexes entre la géologie, la chimie et la biologie de la Terre.