Le New Jersey s'est attaqué aux problèmes d'inondations persistantes en achetant et en démolissant environ 1 200 propriétés dans les zones inondables de l'État. L'initiative vise à atténuer l'impact des phénomènes météorologiques violents en transformant les terrains en espaces ouverts, réduisant ainsi de manière permanente les risques pour les résidents et les infrastructures.

Le programme cible des communautés comme Manville, une ville ouvrière de 11 000 habitants située à environ 40 kilomètres au sud-ouest de Newark, qui a une longue histoire d'inondations dues aux tempêtes tropicales, aux tempêtes du nord-est et aux fortes pluies. Richard Onderko, un ancien résident de Manville, a raconté les inondations fréquentes qui ont frappé sa maison d'enfance, se souvenant d'un incident en 1971 où lui et son frère ont dû être secourus par bateau pendant l'ouragan Doria. Il a noté que la menace constante d'inondation a mis à rude épreuve le mariage de ses parents, les conduisant finalement à déménager en Floride en 1995.

Le programme géré par l'État a acquis l'ancienne maison d'Onderko sur North Second Avenue en 2015, après que le nouveau propriétaire ait également lutté contre les dégâts causés par les tempêtes. La propriété a ensuite été démolie et transformée en espace ouvert.

L'initiative reflète une tendance croissante dans les stratégies d'adaptation au changement climatique, où les gouvernements utilisent les rachats et les démolitions pour réduire la vulnérabilité aux événements météorologiques extrêmes. Cette approche reconnaît les limites des mesures traditionnelles de lutte contre les inondations, telles que les digues et les barrages, face à des tempêtes de plus en plus intenses et fréquentes. La conversion des zones inondables en espaces ouverts réduit non seulement le risque de dommages matériels, mais offre également des avantages environnementaux, tels qu'une meilleure qualité de l'eau et la restauration des habitats.

Bien que le programme ait été salué pour son efficacité à réduire le risque d'inondation, il soulève également des préoccupations quant au déplacement des résidents et à l'impact sur la cohésion communautaire. Certains critiques soutiennent que les rachats peuvent affecter de manière disproportionnée les communautés à faible revenu, qui peuvent avoir des options de relocalisation limitées. Des questions se posent également quant à la viabilité à long terme de cette approche, car le changement climatique continue d'exacerber les risques d'inondation.

Le programme du New Jersey est en cours, avec des plans pour acquérir et démolir des propriétés supplémentaires dans les zones inondables. L'État explore également d'autres stratégies d'atténuation des inondations, notamment l'amélioration des infrastructures et des codes de construction plus stricts. Le succès de ces efforts dépendra d'un investissement continu, d'une collaboration entre les agences gouvernementales et les communautés locales, et d'un engagement à s'attaquer aux causes profondes du changement climatique.