Dans le cadre d'un effort à l'échelle de l'État pour atténuer l'impact d'événements météorologiques de plus en plus violents, le New Jersey a racheté et démoli environ 1 200 propriétés situées dans des zones inondables. L'initiative vise à réduire le risque d'inondation en transformant des zones résidentielles en espaces ouverts, offrant ainsi aux propriétaires situés dans des endroits vulnérables la possibilité de se reloger.
Le programme cible des communautés comme Manville, une ville ouvrière située à environ 40 kilomètres au sud-ouest de Newark, qui a une longue histoire d'inondations causées par des tempêtes tropicales, des tempêtes du nord-est et de fortes pluies. Richard Onderko, un ancien habitant de Manville, a raconté les inondations fréquentes qui ont frappé sa maison d'enfance, se souvenant d'un épisode en 1971 où son frère et lui ont dû être secourus par bateau pendant l'ouragan Doria. Il a noté que la menace constante d'inondation a mis à rude épreuve le mariage de ses parents, les conduisant finalement à déménager en Floride.
Le programme géré par l'État achète des propriétés à des vendeurs consentants dans les zones inondables désignées. Une fois acquises, les maisons sont démolies et le terrain est définitivement préservé en tant qu'espace ouvert. Cette approche vise à réduire le risque global d'inondation dans la région en fournissant une zone tampon pour les eaux de crue et en empêchant tout développement futur dans les zones vulnérables.
L'initiative témoigne d'une reconnaissance croissante de la nécessité de prendre des mesures proactives pour faire face à la fréquence et à l'intensité croissantes des inondations, en partie dues au changement climatique. Des programmes similaires sont mis en œuvre dans d'autres États et municipalités à travers le pays, souvent avec le soutien financier du gouvernement fédéral. Ces rachats ne sont pas sans controverse, car certains résidents hésitent à quitter leurs maisons et leurs communautés, même face à des inondations répétées. Le succès de tels programmes dépend d'une compensation équitable, d'une communication efficace et de la participation de la communauté.
L'efficacité à long terme du programme du New Jersey dépendra du maintien du financement, d'une surveillance continue des schémas d'inondation et de l'adaptation à l'évolution des conditions climatiques. L'État étudie également d'autres stratégies d'atténuation des inondations, telles que la construction de digues, l'amélioration des systèmes de drainage et la mise en œuvre de codes de construction plus stricts dans les zones inondables.
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