L'American Civil Liberties Union (ACLU) et d'autres organisations représentant des chercheurs médicaux ont annoncé lundi avoir conclu un accord avec le gouvernement fédéral dans le cadre d'une action en justice concernant des demandes de subventions de recherche rejetées en vertu d'une politique ultérieurement annulée par les tribunaux. L'accord, qui attend l'approbation judiciaire, exige que les National Institutes of Health (NIH) reprennent l'examen des subventions précédemment bloquées en raison d'objections idéologiques soulevées pendant l'administration Trump.

Bien que l'accord ne garantisse pas le financement des subventions, il garantit qu'elles seront soumises au processus d'évaluation par les pairs standard, une étape cruciale dans l'allocation des fonds scientifiques. Ces subventions avaient initialement été rejetées sans examen en raison de l'opposition idéologique de l'administration Trump à leur contenu. La politique qui a conduit à ces rejets a par la suite été jugée « arbitraire et capricieuse », violant la loi sur la procédure administrative. Cette décision a ensuite été confirmée par la Cour suprême.

Les subventions rejetées couvraient un éventail de domaines de la recherche médicale. Les experts suggèrent que la recherche bloquée aurait pu avoir des implications pour la compréhension et le traitement de diverses affections, de la santé reproductive à la prévention des maladies. Le retard dans le financement de ces projets a potentiellement ralenti les progrès dans ces domaines essentiels de la science médicale.

« Cet accord est une victoire pour l'intégrité scientifique et le principe selon lequel les décisions de financement doivent être fondées sur le mérite, et non sur l'idéologie politique », a déclaré un représentant de l'ACLU. « Le processus d'évaluation par les pairs est essentiel pour garantir que la recherche la plus prometteuse reçoive le soutien dont elle a besoin. »

L'administration Trump, peu après son entrée en fonction, a identifié plusieurs catégories de recherche qu'elle ne soutiendrait pas, dont certaines étaient vaguement définies. Cela a conduit au rejet de demandes de subventions que les chercheurs estimaient conformes à la mission du NIH, qui est de faire progresser la recherche liée à la santé. L'action en justice affirmait que ces rejets compromettaient l'intégrité du processus scientifique et entravaient les progrès médicaux.

Le NIH a refusé de commenter les détails de l'accord, mais a affirmé son engagement en faveur d'un processus d'examen des subventions rigoureux et impartial. L'agence a souligné que toutes les demandes de subventions sont évaluées en fonction du mérite scientifique, de l'importance et du potentiel d'amélioration de la santé publique.

La prochaine étape consiste en l'approbation de l'accord par le juge. Si elle est approuvée, le NIH entamera le processus de réévaluation des demandes de subventions précédemment rejetées. Les chercheurs dont les subventions ont été affectées auront la possibilité de mettre à jour leurs demandes afin de tenir compte de tout nouveau développement dans leurs domaines respectifs. L'issue de ces réévaluations reste incertaine, mais les chercheurs espèrent que leur travail recevra enfin une juste considération.