Le New Jersey s'est attaqué aux problèmes d'inondations persistantes en achetant et en démolissant environ 1 200 propriétés dans les zones inondables. L'initiative vise à atténuer l'impact des phénomènes météorologiques violents en transformant les terrains en espaces ouverts, réduisant ainsi de manière permanente les risques pour les résidents et les infrastructures.

Le programme, financé par des ressources de l'État, cible les zones fréquemment touchées par les inondations, telles que Manville, une ville ouvrière de 11 000 habitants située à environ 40 kilomètres au sud-ouest de Newark. Manville a une longue histoire d'inondations causées par des tempêtes tropicales, des tempêtes du nord-est et de fortes pluies. Richard Onderko se souvient d'un événement particulièrement grave en 1971, lorsqu'il a dû être secouru avec son frère par bateau pendant l'ouragan Doria. Il a noté que la menace constante d'inondations a mis à rude épreuve le mariage de ses parents, les poussant finalement à déménager en Floride en 1995. La maison qu'ils ont vendue a ensuite été acquise par le programme d'État en 2015 après que le nouveau propriétaire ait également rencontré des problèmes d'inondation.

Le programme géré par l'État fonctionne en identifiant et en acquérant des propriétés dans les zones inondables désignées auprès de vendeurs consentants. Une fois achetées, les structures sont démolies et le terrain est restauré en espace ouvert, comme des parcs ou des zones naturelles. Cette approche élimine non seulement le risque de futurs dommages causés par les inondations à ces propriétés spécifiques, mais contribue également à réduire les niveaux globaux d'eau d'inondation dans les zones environnantes.

Le concept d'utiliser les rachats et les démolitions pour lutter contre les inondations n'est pas nouveau, mais le programme du New Jersey représente un investissement important dans cette stratégie. Des initiatives similaires ont été mises en œuvre dans d'autres États et pays confrontés à des risques accrus d'inondation en raison du changement climatique et de l'urbanisation. L'efficacité de ces programmes dépend de facteurs tels qu'un financement adéquat, la participation de la communauté et des évaluations précises des risques d'inondation.

Bien que le programme ait été salué pour son approche proactive de l'atténuation des inondations, il soulève également des questions sur les implications à long terme pour les communautés. Certains résidents peuvent être réticents à quitter leurs maisons et leurs quartiers, même face à des inondations répétées. De plus, la perte de logements peut avoir un impact sur les économies locales et les recettes fiscales.

Alors que le changement climatique continue d'exacerber les risques d'inondation, les stratégies telles que les rachats et les démolitions de propriétés sont susceptibles de devenir plus courantes. Le défi consiste à mettre en œuvre ces programmes d'une manière à la fois efficace et équitable, en veillant à ce que les communautés vulnérables soient protégées tout en préservant leur tissu social. Le programme du New Jersey sert d'étude de cas pour d'autres États et municipalités confrontés à des défis similaires.