Meta, la société mère de Facebook, a finalisé l'acquisition de Manus, une startup d'agents d'intelligence artificielle fondée en Chine, selon un communiqué publié hier par l'entreprise. Cette acquisition, dont les termes n'ont pas été divulgués, témoigne de l'investissement continu de Meta dans le domaine en pleine évolution des agents d'IA, conçus pour automatiser des tâches et interagir avec les utilisateurs de manière quasi humaine.

Manus, initialement fondée en Chine avant de relocaliser son siège social, est spécialisée dans le développement d'agents d'IA capables de comprendre le langage naturel et d'effectuer des actions complexes. Sa technologie se concentre sur la création d'assistants virtuels capables de gérer des emplois du temps, de répondre à des questions et même de contrôler des appareils domotiques. Cela correspond à la vision plus large de Meta, qui consiste à construire un métavers plus immersif et interactif, où les agents d'IA pourraient jouer un rôle crucial en facilitant les expériences utilisateur.

« Les agents d'IA représentent une avancée significative dans la façon dont nous interagissons avec la technologie », a expliqué le Dr Anya Sharma, chercheuse de premier plan en IA à l'université de Stanford, qui n'est affiliée à aucune des deux entreprises. « Au lieu de simplement donner des ordres, les utilisateurs peuvent déléguer des tâches à des agents d'IA qui apprennent leurs préférences et s'adaptent à leurs besoins. »

L'acquisition soulève plusieurs questions quant à l'avenir du développement de l'IA et à son impact sociétal. L'une des principales préoccupations est le potentiel de biais dans les algorithmes d'IA. Si les données utilisées pour entraîner ces agents reflètent les préjugés sociétaux existants, les agents eux-mêmes peuvent perpétuer, voire amplifier, ces préjugés.

« Il est essentiel que nous développions des agents d'IA de manière responsable, en veillant à ce qu'ils soient équitables, transparents et responsables », a déclaré Mark Chen, chercheur en éthique de l'IA à l'université de Californie, Berkeley. « Cela nécessite une attention particulière aux données utilisées pour entraîner ces systèmes, ainsi qu'un suivi et une évaluation continus. »

Une autre considération est l'impact potentiel sur le marché du travail. À mesure que les agents d'IA deviennent plus performants, ils peuvent automatiser des tâches actuellement effectuées par des travailleurs humains, ce qui entraînerait des suppressions d'emplois dans certains secteurs. Toutefois, les partisans de l'IA affirment que les agents d'IA créeront également de nouvelles opportunités en permettant aux travailleurs humains de se concentrer sur des tâches plus créatives et stratégiques.

L'acquisition de Manus par Meta intervient dans un contexte d'activité intense dans le domaine des agents d'IA. Google a récemment dévoilé son assistant d'IA « Bard », tandis que Microsoft a intégré des capacités d'IA dans son moteur de recherche Bing. Ces développements soulignent l'importance croissante des agents d'IA en tant que champ de bataille clé pour les entreprises technologiques qui se disputent la domination de la prochaine génération d'informatique.

L'intégration de la technologie de Manus dans les plateformes existantes de Meta devrait commencer immédiatement. Meta prévoit de tirer parti de l'expertise de Manus pour améliorer ses capacités d'IA dans ses différents produits et services, notamment Facebook, Instagram et WhatsApp. L'entreprise n'a pas encore annoncé de plans spécifiques concernant la manière dont la technologie de Manus sera intégrée dans le métavers.