Le New Jersey s'est attaqué aux problèmes d'inondations persistantes en achetant et en démolissant environ 1 200 propriétés dans les zones inondables. L'initiative vise à atténuer l'impact des phénomènes météorologiques violents en transformant ces terrains en espaces verts.

Le programme géré par l'État cible les habitations situées dans les zones fréquemment touchées par les inondations, comme Manville, une ville ouvrière de 11 000 habitants située à environ 40 km au sud-ouest de Newark. Manville a une longue histoire d'inondations causées par des tempêtes tropicales, des tempêtes du nord-est et de fortes pluies. Richard Onderko a raconté un souvenir d'enfance où il a été secouru par bateau de sa maison lors d'une inondation causée par l'ouragan Doria en 1971. Il a noté que la menace constante d'inondation avait mis à rude épreuve le mariage de ses parents, les amenant finalement à vendre leur maison en 1995. La propriété a ensuite été acquise par le programme d'État en 2015.

Le programme fonctionne en achetant des propriétés à des vendeurs consentants dans les zones inondables désignées. Après l'achat, les maisons sont démolies et le terrain est définitivement restauré en espace vert, empêchant toute construction future dans ces zones vulnérables. Cette approche réduit le risque de dommages matériels et de pertes de vies potentielles lors des inondations.

Le programme de rachat représente une approche proactive de la gestion des risques d'inondation, plutôt que de s'appuyer uniquement sur des mesures réactives telles que la construction de digues ou la fourniture de secours en cas de catastrophe après les inondations. En retirant les structures des plaines inondables, l'État vise à réduire les dommages globaux causés par les inondations et à créer des communautés plus résilientes.

Bien que le programme ait été salué pour son efficacité dans l'atténuation des risques d'inondation, il soulève également des questions quant aux implications à long terme pour les communautés. La réduction du parc de logements peut avoir un impact sur les recettes fiscales locales et potentiellement déplacer des résidents. Une planification minutieuse et l'engagement de la communauté sont essentiels pour garantir que ces programmes soient mis en œuvre de manière équitable et durable.

Le programme du New Jersey reflète une tendance croissante à utiliser les rachats et l'acquisition de terres comme stratégie d'adaptation au changement climatique et de réduction de l'impact des phénomènes météorologiques extrêmes. Des programmes similaires sont mis en œuvre dans d'autres États et pays confrontés à des risques d'inondation accrus. Le succès de ces programmes dépend de facteurs tels que la disponibilité des fonds, le soutien de la communauté et la capacité d'identifier et de hiérarchiser les propriétés les plus vulnérables.