L'American Civil Liberties Union (ACLU) et d'autres organisations représentant des chercheurs médicaux ont annoncé lundi avoir conclu un accord avec le gouvernement fédéral dans le cadre d'une action en justice concernant des demandes de subventions de recherche rejetées en vertu d'une politique ultérieurement annulée par les tribunaux. L'accord, qui attend l'approbation judiciaire, exige que les National Institutes of Health (NIH) reprennent l'examen des subventions précédemment bloquées en raison d'objections idéologiques soulevées pendant l'administration Trump.

Bien que l'accord ne garantisse pas le financement des subventions, il garantit qu'elles seront soumises au processus d'évaluation par les pairs standard. Ces subventions avaient initialement été rejetées sans examen en raison de l'opposition idéologique de l'administration Trump à leur contenu. La politique qui a conduit à ces rejets a par la suite été déclarée "arbitraire et capricieuse", violant la loi sur la procédure administrative. Cette décision a finalement été confirmée par la Cour suprême.

La poursuite a été intentée après que l'administration Trump a identifié plusieurs catégories de recherche auxquelles elle s'opposait, certaines étant définies de manière vague. Ces catégories comprenaient la recherche impliquant des tissus fœtaux, des souris humanisées et des études liées à l'identité sexuelle et de genre. Des experts de la communauté scientifique ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la politique de l'administration entravait les progrès médicaux essentiels. Par exemple, la recherche utilisant des tissus fœtaux a joué un rôle déterminant dans le développement de vaccins contre des maladies comme la polio et la rubéole, ainsi que de traitements contre des affections comme la polyarthrite rhumatoïde et la maladie de Parkinson.

"Cet accord est une victoire pour l'intégrité scientifique et la recherche de connaissances", a déclaré un représentant de l'ACLU dans un communiqué de presse. "Les préjugés idéologiques ne devraient jamais dicter quels projets de recherche reçoivent un financement. Le processus d'évaluation par les pairs est conçu pour garantir que la recherche la plus prometteuse et la plus efficace soit soutenue."

Le processus standard d'évaluation par les pairs des NIH implique un panel d'experts évaluant les demandes de subventions en fonction du mérite scientifique, de l'importance et des qualifications des chercheurs. Ce processus est destiné à garantir que les décisions de financement sont basées sur des critères objectifs, plutôt que sur des considérations politiques.

Les implications pratiques de cet accord sont importantes pour les chercheurs dont les demandes de subventions ont été rejetées. Il leur offre une seconde chance de faire évaluer leur travail équitablement. De plus, il envoie un message selon lequel la recherche scientifique doit être protégée contre l'ingérence politique.

La prochaine étape consiste pour le juge supervisant l'affaire à approuver l'accord. S'il est approuvé, le NIH entamera le processus de réexamen des demandes de subventions concernées. Le calendrier de ce processus n'est pas encore clair, mais les chercheurs espèrent que les décisions de financement seront prises rapidement, ce qui leur permettra de reprendre leur important travail.