Le marché florissant de l'électronique médicale portable, notamment les moniteurs de glycémie, les dispositifs cardiaques, les tensiomètres et les imageurs diagnostiques, est sur le point de générer un impact environnemental important, car la consommation mondiale devrait être multipliée par 42 d'ici 2050, selon une nouvelle étude publiée dans Nature. Les chercheurs ont constaté que la production et l'élimination de ces dispositifs contribuent actuellement à environ 1,16 kilogramme d'équivalent dioxyde de carbone par dispositif, et ce chiffre pourrait atteindre 3,4 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone par an au cours des trois prochaines décennies.

L'étude souligne un besoin crucial de s'attaquer aux défis de durabilité posés par l'expansion rapide de ce secteur, qui offre des opportunités économiques substantielles et des avantages médicaux cruciaux pour les patients atteints de maladies chroniques. Les experts soulignent que, bien que les efforts actuels se soient concentrés sur l'amélioration des matériaux, une approche plus large au niveau du système est nécessaire pour atténuer l'empreinte environnementale.

« Nous devons regarder au-delà des simples matériaux utilisés dans ces dispositifs », a déclaré le Dr Emily Carter, auteur principale de l'étude et professeure de génie environnemental à l'Université de Californie, Berkeley. « L'ensemble du cycle de vie, de la fabrication à l'élimination, doit être pris en compte pour élaborer des stratégies d'atténuation efficaces. »

L'équipe de recherche a mené une évaluation complète du cycle de vie d'électroniques médicales portables représentatives, en créant des inventaires détaillés des ressources utilisées et des émissions générées à chaque étape. Cette analyse du berceau à la tombe a révélé des « points chauds » spécifiques où les impacts environnementaux sont les plus concentrés.

La dépendance croissante à l'égard de ces dispositifs reflète une tendance croissante à la médecine personnalisée et à la surveillance à distance des patients. Les capteurs portables permettent aux individus de suivre leurs signes vitaux, de gérer les maladies chroniques comme le diabète et les maladies cardiaques, et de recevoir des alertes ou des interventions en temps opportun. Cependant, les conséquences environnementales de cette avancée technologique ont été largement négligées jusqu'à présent.

« Les dispositifs médicaux portables offrent un potentiel énorme pour améliorer les résultats pour les patients et réduire les coûts des soins de santé », a expliqué le Dr David Miller, cardiologue au Massachusetts General Hospital. « Mais nous devons veiller à ce que ces avantages ne soient pas obtenus au détriment de l'environnement. » Le Dr Miller, qui n'a pas participé à l'étude, a ajouté que les hôpitaux et les prestataires de soins de santé devraient envisager de mettre en œuvre des programmes de recyclage pour les dispositifs usagés et de promouvoir l'utilisation d'alternatives plus durables.

L'étude suggère plusieurs stratégies d'atténuation potentielles, notamment la conception de dispositifs pour des durées de vie plus longues, l'utilisation de matériaux plus recyclables et l'amélioration des processus de fabrication afin de réduire la consommation d'énergie. Les chercheurs soulignent également l'importance de développer des systèmes de gestion de la fin de vie efficaces pour empêcher les déchets électroniques de finir dans les décharges.

Les conclusions de cette étude soulignent le besoin urgent de collaboration entre les ingénieurs, les décideurs politiques et les professionnels de la santé afin de développer des pratiques durables pour l'industrie de l'électronique médicale portable. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer les implications sociales et éthiques de cette technologie, en veillant à ce que ses avantages soient accessibles à tous tout en minimisant son impact environnemental.