Lundi, l'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU) et d'autres organisations représentant des chercheurs médicaux ont annoncé un accord dans le cadre de leur action en justice contre le gouvernement fédéral concernant des demandes de subventions de recherche qui avaient été rejetées en vertu d'une politique ultérieurement annulée par les tribunaux. L'accord, qui attend l'approbation judiciaire, stipule que les National Institutes of Health (NIH) reprendront l'examen des demandes de subventions précédemment bloquées en raison d'objections idéologiques pendant l'administration Trump.

Bien que l'accord ne garantisse pas le financement des subventions, il garantit qu'elles seront soumises à la procédure d'évaluation par les pairs habituelle. Ces subventions avaient initialement été rejetées sans examen en raison de l'opposition idéologique de l'administration Trump à leur contenu. La politique qui a conduit à ces rejets a été jugée « arbitraire et capricieuse » et en violation de la loi sur la procédure administrative. Cette décision a ensuite été confirmée par la Cour suprême.

La poursuite a été intentée après que l'administration Trump a identifié plusieurs catégories de recherche, certaines définies de manière vague, qu'elle ne soutiendrait pas. Des experts de la communauté scientifique ont exprimé leur inquiétude quant au fait que cette politique entravait la recherche médicale essentielle et introduisait des biais politiques dans le processus d'attribution des subventions, qui repose généralement sur le mérite scientifique et l'impact potentiel sur la santé publique. Les propositions de recherche rejetées couvraient divers domaines, notamment la santé reproductive, l'identité de genre et la prévention des maladies, des domaines souvent sujets à des débats politiques.

« Cet accord est une victoire pour l'intégrité scientifique et la poursuite de la connaissance », a déclaré un représentant de l'ACLU. « Il garantit que les propositions de recherche seront évaluées sur leur mérite scientifique, et non sur des considérations politiques. »

Le processus d'évaluation par les pairs des NIH implique des panels d'experts indépendants qui évaluent les demandes de subventions en fonction de facteurs tels que l'importance de la question de recherche, la rigueur de la méthodologie proposée et le potentiel de la recherche à faire progresser la compréhension scientifique et à améliorer les résultats en matière de santé. Le rétablissement de ce processus pour les subventions précédemment rejetées est considéré comme une étape cruciale pour restaurer la confiance dans l'impartialité du financement fédéral de la recherche.

Les implications pratiques de l'accord pour les chercheurs sont importantes. Ceux dont les subventions ont été initialement rejetées auront désormais la possibilité de faire réexaminer leurs propositions. Si ces projets sont approuvés par l'évaluation par les pairs, ils pourraient recevoir un financement pour combler les lacunes essentielles dans les connaissances médicales et développer de nouveaux traitements et stratégies de prévention.

La prochaine étape consiste pour le juge qui supervise l'affaire à approuver l'accord. Une fois approuvé, le NIH entamera le processus de réévaluation des demandes de subventions concernées. L'issue de ces examens déterminera si les projets de recherche recevront finalement le financement nécessaire pour se poursuivre.