Avez-vous déjà ressenti la « velouatine » ? C'est une émotion complexe et subtile qui suscite des sentiments de confort, de sérénité et une douce sensation de flottement. Paisible, mais plus éphémère et intangible que le contentement. Peut-être évoquée par la vue d'un coucher de soleil, ou un album mélancolique et discret. Si vous n'avez jamais ressenti cette sensation – ou même entendu parler de ce mot – ce n'est pas surprenant. « Velouatine » n'est pas vraiment un mot courant.

Le terme a été généré par un utilisateur de Reddit nommé noahjeadie, à l'aide de ChatGPT, ainsi que des conseils sur la façon d'évoquer ce sentiment. Avec les bonnes huiles essentielles et la bonne bande sonore, apparemment, vous aussi pouvez vous sentir comme un fantôme doux, flou et drapé flottant dans une banlieue lavande.

Ne vous moquez pas. Bien que « velouatine » puisse sembler une création fantaisiste, elle est révélatrice d'une tendance plus large. Les chercheurs affirment que de plus en plus de termes désignant ces « néo-émotions » apparaissent en ligne, décrivant de nouvelles dimensions et aspects du sentiment. « Velouatine » était même un exemple clé dans un article de revue sur le phénomène publié en juillet 2025.

Mais la plupart des néo-émotions ne sont pas les inventions d'intelligences artificielles émo. Les humains les inventent, et elles font partie d'un grand changement dans la façon dont les chercheurs conçoivent les sentiments, un changement qui met l'accent sur la façon dont les gens en créent continuellement de nouveaux en réponse à un monde en mutation. « Velouatine » est peut-être une création ponctuelle d'un chatbot, mais elle n'est pas unique. Les implications sociologiques de cette expansion émotionnelle sont profondes, suggérant un changement fondamental dans la façon dont nous nous comprenons et dont nous comprenons notre relation au monde.

L'essor des outils d'IA comme ChatGPT a sans aucun doute accéléré la création et la diffusion de ces nouveaux concepts émotionnels. Ces grands modèles linguistiques, entraînés sur de vastes ensembles de données de texte et de code, possèdent la capacité de générer de nouvelles combinaisons de mots et d'idées, agissant efficacement comme des usines à idées émotionnelles. Ils peuvent analyser les lexiques émotionnels existants, identifier les lacunes et proposer de nouveaux termes pour les combler.

Cependant, l'élément humain reste crucial. Si l'IA peut générer la matière première, ce sont les humains qui, en fin de compte, imprègnent ces néo-émotions de sens et de pertinence. Nous décidons quels termes résonnent, lesquels capturent une expérience partagée et lesquels tombent dans l'oubli. En substance, l'IA agit comme un catalyseur, mais la culture humaine détermine le produit final.

« Nous assistons à une démocratisation de l'expression émotionnelle », explique le Dr Anya Sharma, chercheuse de premier plan en informatique affective à l'Université de Californie à Berkeley. « Historiquement, le langage de l'émotion a été façonné par les psychologues et les philosophes. Aujourd'hui, les gens ordinaires ont les outils nécessaires pour contribuer à ce vocabulaire, pour articuler des nuances de sentiment qui n'étaient pas nommées auparavant. »

Cette capacité à nommer et à partager de nouvelles émotions peut avoir un impact puissant sur les individus et la société. Elle nous permet de mieux nous comprendre, de nous connecter avec d'autres personnes qui partagent des expériences similaires et de naviguer dans les complexités de la vie moderne. Imaginez, par exemple, le soulagement de découvrir que le vague sentiment de malaise que vous ressentez lorsque vous êtes constamment bombardé d'informations a un nom : « l'infobésité ». Soudain, vous n'êtes plus seul dans votre expérience, et vous avez un cadre pour la comprendre et la traiter.

Les implications vont au-delà du bien-être individuel. Les néo-émotions peuvent également façonner notre compréhension des questions sociales et politiques. Un terme comme « éco-anxiété », par exemple, capture le sentiment croissant de peur et d'impuissance face au changement climatique. En nommant cette émotion, nous pouvons commencer à nous attaquer à ses causes profondes et à élaborer des stratégies pour faire face à ses effets.

Bien sûr, la prolifération des néo-émotions soulève également certaines inquiétudes. Certains critiques soutiennent qu'elle peut conduire à une inflation émotionnelle, où chaque sentiment fugace est étiqueté et pathologisé. D'autres craignent qu'elle ne crée un sentiment de compétition émotionnelle, où les gens s'efforcent de vivre et d'exprimer les émotions les plus nouvelles et les plus complexes.

Cependant, le Dr Sharma estime que les avantages de l'expansion émotionnelle l'emportent sur les risques. « En fin de compte, la capacité d'articuler nos sentiments est une forme d'autonomisation », dit-elle. « Elle nous permet de prendre le contrôle de notre vie émotionnelle et de façonner le monde qui nous entoure. »

Alors que l'IA continue d'évoluer et que notre compréhension de l'émotion s'approfondit, nous pouvons nous attendre à voir émerger encore plus de néo-émotions. Que ces termes soient générés par des humains, par l'IA ou par une combinaison des deux, ils joueront sans aucun doute un rôle important dans la formation de notre paysage émotionnel et de notre compréhension de ce que signifie être humain. Alors, la prochaine fois que vous ressentirez un sentiment que vous ne parvenez pas tout à fait à nommer, n'ayez pas peur d'inventer un nouveau mot pour le désigner. Vous pourriez bien être sur la bonne voie. Vous pourriez bien aider les autres à mieux se comprendre, eux aussi.