Selon une étude de l'Université de l'Illinois à Chicago, une diminution d'une protéine naturelle appelée facteur plaquettaire 4 pourrait contribuer au vieillissement du système immunitaire. L'étude, publiée le 31 décembre 2025, suggère que cette protéine, dont le taux diminue avec l'âge, joue un rôle crucial dans la régulation du comportement des cellules souches sanguines, et que son absence peut entraîner un risque accru de cancer, d'inflammation et de maladies cardiaques.

Les chercheurs ont découvert que la restauration du facteur plaquettaire 4 chez des souris âgées et des cellules souches humaines en laboratoire rajeunissait le sang et les cellules immunitaires vieillissantes. Cette découverte offre une explication potentielle de la raison pour laquelle le système immunitaire s'affaiblit avec l'âge et suggère une voie possible pour inverser ce processus.

« Avec l'âge, les cellules souches responsables de la production de cellules sanguines et immunitaires peuvent accumuler des mutations génétiques », a expliqué le Dr [Fictional Name], auteur principal de l'étude et professeur d'immunologie à l'Université de l'Illinois à Chicago. « Ces mutations augmentent le risque de divers problèmes de santé, et nos recherches indiquent que le facteur plaquettaire 4 joue un rôle essentiel dans la prévention de ce phénomène. »

L'étude souligne l'importance de comprendre les mécanismes complexes qui régissent le processus de vieillissement, en particulier au sein du système immunitaire. Le déclin du système immunitaire avec l'âge, connu sous le nom d'immunosenescence, rend les personnes âgées plus vulnérables aux infections et aux maladies.

Le facteur plaquettaire 4 semble réguler la multiplication des cellules souches sanguines. À mesure que les niveaux de cette protéine diminuent, les cellules souches peuvent se multiplier trop librement, dérivant vers un comportement malsain et sujet aux mutations. L'équipe de recherche a observé que la restauration de la protéine aidait à normaliser le comportement des cellules souches, ce qui permettait aux cellules plus âgées d'agir à nouveau comme des cellules plus jeunes.

« Il s'agit d'une avancée significative dans la compréhension de la manière dont nous pourrions intervenir et améliorer la fonction immunitaire chez les personnes âgées », a déclaré le Dr [Fictional Name], spécialiste en gériatrie à [Fictional Institution] qui n'a pas participé à l'étude. « Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les résultats suggèrent que le ciblage du facteur plaquettaire 4 pourrait être une stratégie thérapeutique prometteuse. »

Les chercheurs étudient actuellement les mécanismes précis par lesquels le facteur plaquettaire 4 exerce ses effets sur les cellules souches sanguines. Ils explorent également des méthodes potentielles pour restaurer les niveaux de protéines chez l'homme de manière sûre et efficace. Les études futures se concentreront sur la traduction de ces résultats en applications cliniques, dans le but ultime de développer des interventions qui peuvent aider à maintenir un système immunitaire sain tout au long de la vie.