Une nouvelle étude publiée dans Nature révèle l'impact environnemental croissant des dispositifs électroniques de santé portables, prévoyant une augmentation de 42 fois de la consommation mondiale de ces appareils d'ici 2050. Les chercheurs ont constaté que la production et l'élimination d'appareils tels que les moniteurs de glycémie, les moniteurs cardiaques, les tensiomètres et les imageurs diagnostiques contribuent actuellement à hauteur de 1,16 kilogramme d'équivalent dioxyde de carbone par appareil.

L'étude souligne qu'à mesure que le secteur des dispositifs électroniques de santé portables se développe, sous l'impulsion de la demande croissante de surveillance à distance des patients et de gestion personnalisée de la santé, son empreinte environnementale augmentera également de façon spectaculaire. D'ici 2050, la production annuelle de ces appareils devrait atteindre près de 2 milliards d'unités, générant environ 3,4 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone.

« Les dispositifs électroniques de santé portables offrent un potentiel énorme pour améliorer les résultats pour les patients et réduire les coûts des soins de santé », a déclaré le Dr Michael Green, auteur principal de l'étude et professeur de génie environnemental. « Cependant, nous devons nous attaquer à leur impact environnemental pour garantir que ces avantages ne soient pas annulés par des pratiques non durables. »

Les chercheurs ont mené une évaluation du cycle de vie « du berceau à la tombe » d'appareils portables représentatifs, en analysant les impacts environnementaux associés à l'extraction des matériaux, à la fabrication, au transport, à l'utilisation et à l'élimination en fin de vie. L'étude a identifié plusieurs points chauds, notamment les processus de fabrication à forte intensité énergétique et l'élimination des déchets électroniques contenant des matières dangereuses.

« L'attention actuelle portée aux améliorations au niveau des matériaux ne suffit pas », a expliqué le Dr Sarah Chen, co-auteure de l'étude et experte en électronique durable. « Nous avons besoin d'une approche plus holistique, au niveau du système, qui prenne en compte l'ensemble du cycle de vie de ces appareils. »

L'étude suggère plusieurs stratégies d'atténuation, notamment la conception pour la durabilité et la recyclabilité, la promotion de l'utilisation de matériaux recyclés et la mise en œuvre de systèmes de recyclage en boucle fermée. Les chercheurs soulignent également l'importance de prolonger la durée de vie des appareils grâce à des mises à jour logicielles et à des programmes de réparation.

« Les consommateurs peuvent jouer un rôle en choisissant des appareils durables, en éliminant correctement les appareils électroniques usagés et en soutenant les entreprises qui privilégient la durabilité », a déclaré le Dr Green.

Les conclusions de cette étude ont des implications importantes pour les décideurs politiques, les fabricants et les prestataires de soins de santé. Alors que la demande de dispositifs électroniques de santé portables continue de croître, il est essentiel de mettre en œuvre des pratiques durables pour minimiser leur impact environnemental et assurer un avenir plus sain. Les chercheurs insistent sur la nécessité d'une collaboration entre les secteurs pour développer et mettre en œuvre des solutions efficaces.