Des chercheurs de l'Institut Karolinska en Suède, utilisant les données de la UK Biobank, ont examiné cinq dimensions de la qualité du sommeil : le chronotype (matinal ou vespéral), la durée du sommeil, le ronflement, l'insomnie et la somnolence diurne. Environ neuf ans après l'évaluation initiale du sommeil, les participants ont subi des examens d'IRM cérébrale. Des modèles d'apprentissage automatique ont ensuite été utilisés pour estimer l'âge biologique de leur cerveau.

Abigail Dove, neuroépidémiologiste à l'Institut Karolinska, a déclaré : "Nos résultats prouvent qu'un mauvais sommeil peut contribuer à l'accélération du vieillissement cérébral et indiquent que l'inflammation est l'un des mécanismes sous-jacents." L'étude met en évidence un lien potentiel entre de mauvaises habitudes de sommeil et la vitesse à laquelle le cerveau vieillit, suggérant que des interventions visant à améliorer la qualité du sommeil pourraient avoir un impact positif sur la santé cérébrale.

L'utilisation de l'apprentissage automatique dans cette étude est remarquable. Les algorithmes d'apprentissage automatique sont entraînés sur de grands ensembles de données pour identifier des schémas et faire des prédictions. Dans ce cas, l'algorithme a été entraîné sur des données d'IRM pour estimer l'âge du cerveau en fonction de diverses caractéristiques. Cette approche permet aux chercheurs d'analyser des données complexes et d'identifier des différences subtiles dans la structure du cerveau qui peuvent être indicatives du vieillissement. La précision de ces modèles dépend fortement de la qualité et de la taille des données d'entraînement.

Les implications de cette recherche sont importantes pour la santé publique. Alors que la population mondiale vieillit, il est de plus en plus important de comprendre les facteurs qui contribuent au déclin cognitif. Si une mauvaise qualité de sommeil est effectivement un facteur de risque modifiable pour l'accélération du vieillissement cérébral, des interventions telles que l'éducation à l'hygiène du sommeil et le traitement des troubles du sommeil pourraient jouer un rôle crucial dans la promotion d'un vieillissement cérébral sain.

Bien que l'étude identifie une corrélation entre un mauvais sommeil et l'accélération du vieillissement cérébral, il est important de noter que corrélation n'est pas synonyme de causalité. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes sous-jacents et pour déterminer si les interventions visant à améliorer la qualité du sommeil peuvent réellement ralentir le processus de vieillissement du cerveau. De futures études pourraient également explorer le rôle de la génétique et d'autres facteurs liés au mode de vie dans la relation entre le sommeil et le vieillissement cérébral. Les chercheurs prévoient de continuer à suivre les participants de la UK Biobank afin de suivre leur fonction cognitive au fil du temps et d'étudier plus avant les effets à long terme de la qualité du sommeil sur la santé cérébrale.